那么为什么在肃州诸多城堡中其余都延续原城堡名，而惟将河清堡称作紫金城呢？以下有两种说法：

　　第一种比较符合实情，也是目前史学界比较认可的一种。说河清堡城巡墙上抹了一层掺有纸筋的白灰，“纸筋”在当地方言中读zi jin ，所以人们将此城传叫成了“紫金城”。当地有谚语为证“肃州城是砖包城，下河清是纸筋城”。

　　第二种是一位旅游界人士说的：唐朝薛仁贵征西路过下河清时，将军营驻扎在这里，没想到在插军旗的地方竟意外地发现了一块金子，于是薛仁贵大喜，说“此金地。”传着传着就传成了“紫金”。如此说来，关于紫金的历史又向前推至唐朝了。

　　在民间，当地流传着一种说法：说紫金城是下河清皇城里的皇太子为其驸马修的，所以紫金城又叫“鞑王子驸马城”。当地还流传着“皇太子张榜寻医赐婿”的故事呢。这种说法虽是民间流传，却将紫金城的建城历史推到了元朝，这样又将紫金城与下河清皇城在元朝的历史渊源联系上了。

　　从明《肃镇华夷志》、清《重修肃州志》、清《肃州新志》、《酒泉史话》可知：紫金城（河清堡）始建于元朝属肃州路管，是重要的驿站和递运所。明洪武年间置镇夷千户所，河清堡属之，清《重修肃州志》云：镇夷所，领镇夷、深沟、盐池、和清四驿、深沟、盐池、和清三递运所。万历三十一年，以地僻移驿于镇夷双井堡，万历四十四年，将剩余兵丁尽调野麻湾堡，此堡虽废为民堡。但仍然是高台、镇夷、盐池通往肃州的重要一站。雍正三年高台千户所和镇夷千户所合并为高台县，河清堡归高台管。雍正七年，因丰乐河、马营河上下游分属肃州、高台管，沿河人民常因浇水而起纷争，为管理方便，甘肃总督岳钟旗上书朝廷建议将高台所属下河清、马营、上盐池划归肃州管，将甘州之高台划归肃州直隶州管。清末民国初，设有保甲局归肃州之清水管。民国时属酒泉县的河东乡（区）管，治在清水。解放后，1955年撤区并乡时改为下河清乡，乡政府驻地陈家楼庄。1958年紫金城（河清堡）被拆毁，所拆青砖和材料用于新建乡政府和学校。1966年文革时改为红卫乡，1971年恢复下河清乡。

　　明《肃镇华夷志》云：河清站（堡）在万历元年与永定、下古城、卫城、金佛寺、清水、塔尔湾、临水、乱古堆一起由巡抚都御史廖逢节接帮城堡，高七、八尺与五、六尺不等，连旧城墙共高三丈五尺，俱阔厚未帮，添筑敌岗、悬楼、角楼、墩台等，城壕、外壕、壕墙、远墙各一道。说明当时河清堡已经成为了重要的军事防御城堡。此城堡多次维修，城内有石碑为证“敬德年间补修（1510年）”、“大明天启六年补修（1627年）”、“大清乾隆二十九年重修城门漫道（1765年）”……

　　清《重修肃州志》云：河清堡……明嘉靖中，西番入犯，各堡俱被攻破，惟中河清堡与永定堡以坚固得免。可见河清堡是一座坚固的城堡。

　　据1958年县文化馆的调查和城内原住居民的回忆，此城156米见方，开东门，有瓮城、城壕、外壕、壕墙、远墙、吊桥、箭楼等防御工事，东城门上有老爷楼（关帝庙），西城墙上有无量庙（同治时被毁后重修），东南角为魁星楼，南北墙有店儿庙。城内有县店儿庙（衙门、保甲局）、社学、仓库、戏楼、龙王庙、娘娘庙等建筑。

　　当地人说紫金城处在四城四水环抱之中。四城：东南为下河清皇城，西南为天乐城，西北为明花区破城，东北屯升沙山的草固井城；四水：西南洪水，东南清水，东北苦水，西北临水。

　　紫金城四方四正，庙宇、壁画、雕塑精美绝伦。老爷楼（关帝庙）有匾“忠义流芳，结义参天”，庙内四周绘有三国故事画，角楼直指明海子，当地人讲那是关圣人淘笔的地方。清戏台旧时耍木偶戏，有匾“上古仁风”。县衙门上有匾“天地正气，威灵显应”，社学内有文庙敬奉孔圣人。瓮城门是铁门，东城前为铁门后为木门。戏楼戏台全用木板铺成，戏楼前有官井一口，用三块青石盖成三角形，井内大井口小，据说有收音、扩音的作用，每当有戏开演时，周围几十里之内都能听到铿锵锣鼓之声。东北角三圣娘娘庙前有一棵大槐树，须两、三人才能合抱，后被大风刮倒。

　　城内四月初八在娘娘庙求子，四月初一在龙王庙祈雨，三月三为无量庙盛会。每年的正月十五有八支社火和一支高跷队进行表演。正月十三的“春官赐福”最为隆重，春官老爷骑着枣红马"逢官大一品"，出门时要说“本督府出巡，猪狗免见”，城内城外清扫干净，春官老爷要在城内各家和城外几家巡演。每到一家，掌柜子要穿戴整齐下跪相迎，放三个炮，端上瓜子、糖果、油炸猫耳朵等，春官迎唱：“正月十三，门前打扫干干净净，高挂红灯。一扫风调雨顺，二扫国泰民安，三扫天下太平，四扫四季平安，五扫五谷丰登，万事如意”。 (责任编辑：李勤芳)