所谓尺牍，是指在纸张发明之前，用竹木或帛，制成尺把长的版面，用以书写记事，传递消息，后成为信件的代称。王羲之的尺牍，就是王羲之用行草书写的信件。比之正规的《兰亭序》，这些信手拈成的尺牍，更有“妙处难与人说”的感觉。《兰亭序》是“圣”的本色，端正危坐，而这些尺牍却如仙人般飘逸洒脱，欹侧揖让触处成妙，情挚意真，自然有趣，将方圆、藏露、肥瘦、刚柔、大小、动静、奇正、形神等矛盾统一到恰到好处，表现出一种遒力天成的神逸之境。各件尺牍之间风格也不尽相同：有的平和简静、萧散自然，有的古拙质朴带有隶书意味，有的激情奔放、跳宕不羁。这些都是学习王羲之行草书的极好范本。王羲之幼年时正逢“永嘉之乱”（即五胡乱华），西晋灭亡，几近亡国灭种，是中国历史上黑暗的一页。晋朝宗室在长江中下游的江南建立了东晋政权。东晋与五胡的战争，十六国之间的厮杀，持续了300年。不到十岁的王羲之在中原士族南逃避祸，史称“衣冠南渡”（衣冠代指文明礼教）的南迁中随家族到了江南。在这种战乱的年代，王羲之有些尺牍的背后是悲惨的故事，如《丧乱帖》是讲述了祖坟被毁“痛贯心肝”的悲痛。可贵的是在天下大乱，时代大灾难时期，南朝文化传承着中华文明，产生了竹林七贤、大诗人陶渊明、大画家顾恺之等等，士人们形成了奠定中国文人人格基础的魏晋风度。所以说王羲之的书法美学是来自沉重心情下的超脱通达，学王书只看表面的姿媚是远离了王羲之，这一点是我们应该了解的。