王家桢倒台后，崇祯一直在心底盘算着地方上的这几个大员。不久，崇祯便派了一个宫中的太监，借着到广西采办珍珠的由头，近距离地观察熊文灿。

那时候，太监们是皇帝身边的红人，熊文灿也是老官僚了，自然懂得知情识趣的服侍。宾主在亲切友好的氛围下相处了十来天。

太监要起程回京了。闲谈中，太监突然问起了熊文灿对于大西北战局的想法。

熊文灿当时有一点的托大。他心想：中原离两广数千里，中原的焦头烂额，关他熊文灿的屌事！这太监不就想考察一下他的忠心吗？他不妨将就着唱一出高调给这太监看！

转念到这，熊文灿大力地在桌子上一拍，“嚁”地一下站立起来。熊文灿破口大骂廷臣庸碌误国，如果崇祯把他调到中原战场上，大局何至于糜烂到如此的境地！

太监听罢熊文灿这一番慷慨的陈词，心中大喜。他当即握住熊文灿的双手，感动地说：熊公，真是太好了。说老实话，我这趟来，根本不是采办什么珍珠，而是奉皇上的命令，来考察中原战区未来的最高指挥官的。起先，皇上还怕熊公会有畏难情绪，现在看来熊公真是才大如海，中原的乱局非熊公不足以平息！

太监这一番徐徐道来的话语把熊文灿惊得目瞪口呆。熊文灿当时真是把肠子都悔青了。王八蛋才愿意蹚中原的那一潭浑水呢。

熊文灿赶紧给崇祯上书，大谈特谈自己的为难之处，希望崇祯可以高抬贵手，饶过自己。

其时，杨嗣昌在宫中有一个自己的眼线，叫姚明慕。这姚明慕在宫中的人脉很广，他与熊文灿也存在着一种姻亲的情谊。姚明慕探听到皇帝有把熊文灿调入中原战区的意思，便力劝杨嗣昌在这节骨眼上举荐熊文灿。杨嗣昌当时在偌大一个西北战区，苦于没有一个说得上知心话的人，他立即采纳了姚明慕的建议，竭力推崇熊文灿。

这样，崇祯就把熊文灿的上疏看成一种谦逊、稳妥、细腻的美德。崇祯毫不犹豫地下达了熊文灿以兵部尚书、右副都御史衔，总理南畿、河南、山西、陕西、湖广、四川军务的委任状。

据说，熊文灿的成行，胸中没有一点的成色。他在经过石痕木阴苍翠的庐山时，便特地向一位叫空隐的得道高僧询问此行的凶吉。

两人间的一段对话饶有意思：

空隐：“公自度能制贼死命乎？”熊：“不能。”

空隐：“诸将有可属大事、不烦指挥而定者乎？”熊：“未知如何也。”

空隐：“上特以名使公，厚责望；一不效，诛矣！”听到这样的话，熊文灿悚然心惊。踌躇良久，再问：“抚之如何？”

空隐叹然而答：“吾料公必抚。然流寇非海寇比，公其慎之。”

但是，空隐的这一番警诫，当时的熊文灿即便是怵然了，又能怎么样呢？

后人评述熊文灿一生的际遇，得失荣辱皆扣紧一个“抚”字。生与死的际遇，也不过是一转念间。熊文灿大话江湖，既害了大明的江山社稷，也轻轻地送却了卿卿的一条性命。

6

熊文灿来到中央报到。他对于中原战局可是一点底也没有，便在杨嗣昌跟前吐苦水。杨嗣昌体谅他，便向崇祯建议：陕西李自成仍由洪承畴、孙传庭这一对老搭档负责解决。熊文灿只管把张献忠盯死就行了。

大家一起向崇祯签订了“下三月苦死工夫，了十年不结之局”之进剿军令状。

洪承畴、孙传庭对李自成之战，打得很有气势。

孙传庭，字百雅，山西代县人。万历四十七年(1619年)进士。《明史》中说他：“自父以上，四世举于乡。传庭仪表颀硕，沈毅多筹略。”他的名扬天下仍起自于崇祯八年(1635年)后，与农民军的拼死厮杀。

崇祯十年(1637年)八月，新一代闯王李自成，联合过天星、混天星、满天星、中斗星、猛虎、大天王、混天王、争管王等九路人马，循渭河东岸迤逦而行。

其时，李自成的军威仍然是雄壮的。大纛拥立，骑士如云，行军的队伍纵横面约四十余里，如行云流水。

陕西巡抚孙传庭匿迹于潼关的丛林，做出一种想打人的样子。

过天星等九部义军对孙传庭余悸于心。他们看见树林中隐隐约约的孙传庭旗号，便不肯往前走了。李自成灵机一动，便领着大家到汉中去打秋风。这一变，正好着了孙传庭预设在汉中城的道儿。

曹变蛟一支伏军尽起。曹变蛟这一支人马不多，虽然未必能吃下李自成这只庞然大物。不过，李自成仍然是吃惊不小。 (责任编辑：陈冬梅)