明代首屈一指的诗人高启，善写豪宕凌厉、奔放驰骋的歌行诗体，与杨基、张羽、徐贲号称“吴中四杰”，为世人所崇敬。朱元璋编纂《元史》委任他为编修，授户部右侍郎高位召他进京做官，被他婉言谢绝。朱元璋认为这是抗旨藐视皇上，寻找各种借口将他腰斩于南京市曹，罹难时年仅39岁。明朝新修建太学落成，朱元璋前往视察，但见太学集贤门匾额“门”字右边少一钩，朱元璋硬说这字像一口“棺材”，命武士将题字人詹希原活活吊死，由于朱元璋本能护短心理和处事粗野，凡是做官的文人随时随地都会招来杀身之祸，人人都在提心吊胆，这日子过得太紧张太可怕了。有的人实在受不了，只好找借口辞官还乡，回家当普通百姓过几天安稳日子，不料又犯了皇帝的忌讳，说是弃官还乡要谋反，这些想躲避的官员躲不开、逃不脱，眼睁睁看着被朱元璋杀了。据有关资料记载：明初死于朱元璋刀下的文人多达数万之众，开创了自秦始皇以来历代皇帝“文字狱”杀人之最。