欧洲杯刚刚落下帷幕，每个真正的球迷都不会错过“四年一次”的直播机会。作为足球起源地的中国球迷最苦恼的是要“倒时差”。古代中国球迷就不会有这个烦恼了，因为当年中国足球水平最高，不用看别人踢球。
先秦时是一项全民健身项目古代中国人管足球运动叫“蹴鞠”，也称为“蹋鞠”。“蹴”、“蹋”都是用脚踢，“鞠”则是内有填空物的皮球——蹴鞠自然就是踢球。
古代中国人怎么想起了这项运动？有人说起源于提高士兵体能的训练手段，其实不然，应该是先有蹴鞠，然后才被军队借用的。
早在战国时期，足球已经是中国民间一项热门运动，特别是在城市里最受欢迎，这倒与今天一样。据《史记·苏秦列传》记载，当时著名的外交人士苏秦到地盘在今山东的齐国游说齐宣王，他看到都城临菑里是这样的一种场景：“临菑甚富而实，其民无不吹竽鼓瑟，弹琴击筑，斗鸡走狗，六博蹋鞠者。”
用今天的话来理解，苏秦所见的齐国都城居民过的都是小康生活，幸福指数很高，社会和谐，人人都在吹拉弹唱，斗鸡的，遛狗的，下棋的，踢球的……当时能见到的休闲项目，临菑人都在玩。他们踢的球，就是原始的足球。
蹴鞠在当时离临菑较近的楚地沛县一带也十分流行。刘邦在打下天下后，将其父亲接到都城长安(今西安)去享受太上皇的优裕生活，但老人家一点也不快乐，原来他习惯了老家的生活方式，喜欢斗鸡、踢球这些民间活动，不习惯皇宫里的高档娱乐。
由此可见，足球运动在先秦时代的中国，实已成为一项全民健身项目。
西汉球场两边各有六个球门做了西汉开国皇帝的刘邦，其本人是“草根”出身，在老家时也喜欢踢球。他的这点儿喜好，直接让蹴鞠成为西汉的全国性体育运动，当然也是西汉皇家重要的娱乐项目。
如果要评对中国古足球运动发展作出杰出贡献的人物，刘邦当是最恰当的候选人之一。刘邦还专门在皇宫内规划了一座专业足球场，即所谓“鞠城”。在刘邦的影响下，此后西汉历代皇帝和包括太子党在内的贵族，都喜欢踢球。汉武帝刘彻、汉成帝刘骜还是资深球迷，时常亲自上场秀一把。
刘彻踢球时，还令其秘书(文学侍从)枚皋作《蹴鞠赋》助兴。刘骜踢球简直是玩命，朝臣担心龙体的安康，便劝刘骜不要再踢了，而用名叫“弹棋”的室内娱乐项目替代之。
汉代踢球有一套成熟的规则，东汉文人李尤《鞠城铭》中记载：“园鞠方墙，倣象阴阳，法月衡对，二六相当。”虽然只有简单的16个字，却如实记录了当时的球场：场地四周筑有围墙，球场东西向，呈长方形。
最有意思的是球门，两边竟然各有六个，即“二六相当”一说。当然，此球门与现代球门不同，仅是在地上挖个洞，称作“球洞”更形象，球踢进洞中即得分。相应地，守门员也各有六名，各自站在球洞前严防死守。这么说来，在西汉足球场上，光守门员就有12人，这恐怕是现代球迷难以想象的。
当时的球场上，两边也各有一名队长，双方推举出均认可的裁判员。可能是防止裁判员“吹黑哨”吧，要求裁判“不以亲疏，不有阿私”。当然球员也不能故意犯规，要“端心平意，莫怨其非”。
唐代足球至少有五种踢法
值得一提的是，原始足球在汉代被引入军中，当时的军事专家视之为“兵家伎巧”，是提高士兵体能的训练手段。刘向《别录》便称，“蹋鞠，兵势也，所以练武士，知有材也，皆因嬉戏而讲练之。”
汉武帝时的悍将霍去病，在远征匈奴时，军中一度缺乏粮饷，士兵个个饿得如霜打了一样，霍去病在战地上临时划了一块场地，带头踢起了球，以提振军心。
到了三国时，学会踢足球甚至被当作兴国强兵的基础本领。东晋史家虞预在《会稽典录》中记载三国人的认识，“上以弓马为务，家以蹴鞠为学。”时人并不是把踢球看成是单纯的体育运动，而是出于备战的需要，要认真学习和训练的。
可能受到前代的影响，足球在此后历代的军营中都受到欢迎。
在唐代，虽然马球替代了踢球，成为军中首选军训项目，但踢球仍是保留节目，在军中流行着。而在唐代民间，踢球为各阶段人士喜欢，诗人杜甫、李白都是踢球高手。
此时的踢法与汉代又有不同，唐代的足球至少有五种踢法。汉代的“六球门”打法已被放弃，出现了真正的“球门”，时称“毬门”。有的是一边一个的“双毬门”，向对方进攻；有的是“单毬门”，单毬门设在球场中间，上面有一个门洞，双方都竭力往里面踢，谁踢进谁得分。其中的双球门踢法，已与现代足球十分接近了。
女子足球比赛没有球门
唐代足球最大的亮点，并不在多种踢法上，而是女子足球的出现。可以说，世界上最早的女足就诞生在中国唐代。
为什么在唐代会出现女足？这可能与大唐的文明有直接关系。由于经济发达，开放自由，女性主动接受外来文化，参与过去男人才能参与的社会活动。而在之前和之后，女人抛头露面都有悖于伦理和妇道，特别在五代以后，由于缠足恶俗的出现，直接剥夺了众多女性享受足球的权利。
唐人康骈《剧谈录》有一则“潘将军失珠”故事，里面便提到了一位善踢球的唐代女孩。当时她在街边，正好有一个小当兵的把球踢到她身边，她快速起脚，将球踢了回去，高达几丈，围观者都看呆了，想不到这位身穿破衣服、脚踏木屐的女孩，脚下功夫竟然如此厉害。
