中国古代用铜、银、金、铁、铅等金属铸制货币，以铜铸币为主。多个朝代在发行铜铸币时，出现了名义价值和实际价值不符的情况，引起货币贬值、物价上涨。

金属货币有一个基本特点是，它本身的价值和它代表的价值应基本相当。如果人为指定的面值大于其实际价值，诱发民间盗铸，继而可能破坏整个物资交换体系。

最早有文字记载的因铸币不当引发的重大通货膨胀应该是王莽朝。

公元7年到14年，王莽三次改革币制，下令除五铢钱外，更铸“大泉”(“泉”即“钱”)，重12铢，指定面值却为50个五铢钱；又造“契刀”(一种刀型货币)，指定面值为500个五铢钱；造“错刀”，指定面值5000个五铢钱。

从汉到隋，铸币以重量命名，主要币种是“五铢钱”。按古算法，24铢为1两。

王莽从主观出发，随心所欲地改革币制，3次改铸和滥发大面值虚价钱币，结果是“每一易钱，民用破业”，“农商失业，食货俱废”，社会物价飞涨，经济衰退，最后导致王莽新朝迅速灭亡。

东汉后期爆发黄巾起义后，社会大乱，东汉政权名存实亡。公元189年，董卓进京，把持朝政。他和王莽相反，“毁五铢钱，更铸小钱”，工艺和铜质极差，但面值不变。“于是货轻而物贵，谷一斛至数十万，自是后钱贷不行”。劣钱引起物价飞涨，经济凋敝，连五铢钱为基本的货币制度也遭到严重破坏。

三国时战争频繁，军费开支浩大，吴、蜀两国为解决财政困难，都铸造了面值虚高的货币，导致物价上涨，后两国被迫停铸。

公元465年，南朝宋前废帝刘子业铸二铢钱，也是偷工减料。结果引起社会经济停滞，不久，刘宋王朝就走向崩溃。

北魏孝明帝、隋炀帝时期都因为私铸引起货币严重贬值，社会经济走向了绝境，不久，两个王朝也走向灭亡。

唐肃宗实行通货贬值政策，铸造“乾元重宝”等大钱，结果物价飞涨，人民遭难。“谷价腾贵，米斗至七千，饿死者相枕于道。”民间盗铸严重，以致寺庙的钟、铜佛都被熔化铸钱。

犯类似错误的还有著名诗人南唐后主李煜。南唐改铸铁钱，民间纷纷藏匿铜钱，商人们用十枚铁钱换一枚铜钱，出现劣币驱逐良币现象。混乱的货币给当时的经济造成极大破坏。

清咸丰三年(1853年)，开始铸造大钱，也引发了财政危机。

古代纸币引起的通货膨胀也不少。

北宋、南宋、金、元、明、清均发行纸币，财政有困难时就取消准备金，结果导致纸币贬值，老百姓只用银和铜钱，不再用钞票。

北洋军阀时期和国民党统治时期也都为了掠夺百姓、增加军费或控制金融而滥发纸币，引起物价飞涨，经济崩溃。

据统计，中国历史上重大的恶性通货膨胀有19次，每次都给国家经济造成重大损害。（据《法制日报》）