武侠小说中常出现"武林高手"、"武林盟主","武林大会""名震武林"等专有名词，那到底何为武林呢？

　　武林并非江湖的同义词，江湖社会所涵盖的范围极大，三教九流人士皆有，如命相卜卦、和尚法师，甚至乞丐宵小等皆可称之为江湖中人。武林也非武馆镳局林立之处，更不是指绿林好汉聚集之地。

　　武林，它是武术界各门派的一个泛称。主要是指一个拥有武功底子的人所处的大团体，而非单指个人。如练武之人，我们可说他是武林中人，也就是说习武之个人包含在武林这个团体中。至于武林盟主仅出现在武侠小说中，真实社会并未出现过真正一统武林各门派之人。

　　自古以来，"武林"只有山名、地名、城名，而别无他指。最早用于书名者，系宋末周密所撰《武林旧事》，所述皆杭州（别称武林）之轶事，概与武侠不相干。

　　着名武侠小说作家宫白羽（1899-1966）同道至交郑证因颇懂技击，曾推荐一本万籁声所着《武术汇宗》给宫白羽参考。万氏曾任教于北京农业大学，为自然门大侠杜心五嫡传弟子；其书包罗万象，皆真实有据，乃国术界权威之作。宫白羽仗此"武林秘籍"走江湖，并以文学巧思演化其说，遂无往而不利矣。宫白羽或由"文林"（泛称文化界）获得灵感，乃相对创出"武林"新词，用以通称武术界，遂约定俗成，沿用至今。