要了解郭沫若的一生，他这段留学经历是非常重要的，那么他为什么会走上留学的道路呢？

　　郭沫若少年时代的学习经历是在一个从旧学到新学转换途中开始的。用他的话说，当时的中国是从封建社会向资本主义制度转换的时代，对一个孩子来说影响最大，他们最能直接感受到的就是在学校所受到的教育，郭沫若那时候叫郭开贞。

　　他四岁半入家塾，从读三字经开始发蒙，之后读四书五经。这种情况到“庚子事变”后，发生了一些变化。清政府好像明白了一个道理，过去靠写八股文选的官吏很多只是书虫。于是1902年清廷正式废除了科举取士的制度，在全国各地建立了现代意义上的学校。这样一来，在郭家的家塾里面也开始读像《地球韵言》、《史鉴节要》这些具有启蒙性、又比较通俗易懂的书籍。郭开贞在圣贤书之外，知道了还有数学、物理、地理这样的知识学问。当时在墙上挂了一幅东亚地区的地图。郭开贞知道了，在四川之外，在中国之外还有那样广阔的世界。1906年春，郭开贞考入了设在乐山县的高等小学堂，学校中旧学变新学，不是一日就可以做成的。所以学校虽然是新式教育，但是教书先生还是旧人，课程的内容也是贫旧不堪。原来教授古文的老师现在兼教数学，可是连简单的加减法都算错。体育老师只会几招日本的徒手操，这样的教学当然满足不了郭开贞求知的欲望。

　　县太爷颁发小学毕业证

　　1907年，郭开贞以第三名的成绩从高等小学堂毕业，毕业证书还是县太爷亲自颁发的，因为这是乐山县第一批高小毕业生。9月份，郭开贞升入了嘉定府官立中学堂，由于处在旧式教育向新式教育过渡中，中学比小学情况好不到哪儿去。比如地理老师给学生讲，日本在中国的南边，朝鲜在日本的东边，然后就像风水先生那样讲“五行八卦，辨方正位”.教日语的老师用了两个学期的时间也没有教会学生50音图。

　　学堂里面既然不能够满足学子们渴求新知识的愿望，他们就把精力发泄到课堂之外。学生们在校园里面闹风潮，到校外惹是非。嘉定城里有不少会馆，会馆隔三差五地就会有戏上演，每场戏总有搅场的学生们。以郭开贞当时那样一种躁动的心境，就生出了去海外留学的念头。而且当时国内的学界在“西学东渐”的影响下，赴海外留学已经成为一种蔓延之势。能到欧美留学，成了郭开贞最大的憧憬。西洋不行的话去东洋也好，因为他大哥郭开文早在前几年已经去日本留学了，五哥在成都武备学堂毕业后也被派往日本实习。他后来写到，景仰欧美、景仰日本、景仰京沪、景仰成都，就跟五牛崩尸一样，少年的心受着四方的牵引，一刻也没有宁静过。

　　谈笑间剪掉校长辫子

　　在中学堂就读的第二年，郭开贞因为反对当时的一个学监的蛮横专制，同时又不满学校对学生和当地驻军在戏场发生冲突一事的处理，就带头抵制上课，结果被学校斥退。尽管如此，郭开贞并没有沮丧，他还觉得有一点摆脱了拘束般的得意，觉得可以去成都继续上学，说不定还可以出省！于是在1910年的春天，郭开贞插班考入了成都的官立高等分设中学堂。这所中学堂是当时成都的名校，郭开贞以为这里的新学应该比地方府县上的丰富精彩，可是一上课他就发现，老师上课时，把答案都告诉学生，不让学生思考，这种教学方式简直是误人子弟。不久，郭开贞又感受到整个成都的学界有一种污浊的空气，当时的成都无论官立私立的中学堂，可以拿钱买到文凭。拿着文凭就可以到官场里去混，也可以投考高等学堂，乃至于取得去海外留学的资格。郭开贞就亲眼看到很多跟他年龄相当的少年，穿梭在高等学堂中，这让他的自信心和自尊心大受打击。

　　转过年来就是辛亥年，1911年大清帝国土崩瓦解，而武昌起义的直接导火索就是四川的“保路运动”.郭开贞在成都目睹，并且亲身体验到了这场“保路运动”所激起的巨大风潮，他和同学们是怀着欢喜雀跃的心情注视着这场革命，在四川革命党人宣布独立的前一天，郭开贞和同学们急不可待地把辫子剪了，然后拿上剪子去那些怕事的学生和老先生头上闹革命。他们四五个人把那个校长围住，谈笑之间把那个校长的辫子剪掉了。当时他们天真地以为，只要大家把辫子一剪，黄龙大旗一换，中国便立即可以成为醒狮，可以一跃成为世界上一等强国，还可以把侵略中国的英、美、日、德等八国当成一锅汤圆煮了，一口吞下去。