如果将1757年（乾隆二十二年）的亚洲版图变迁，制作成动画，就会看到两股巨大的洪流，正以世界屋脊喜马拉雅为目标，相向狂奔，即将碰撞。

　　这就是英国与中国。

　　此前一年（1756），英法之间展开了全面的"七年战争";这一年，英国的东印度公司取得了普拉西战役的胜利，击溃了法国支持的孟加拉王公的军队。英国人在与法国争夺印度的竞赛中开始领先，并迅速将自己的实力范围扩大到了恒河平原，经孟买和马德拉斯，深入到印度内地。

　　亚洲的格局因此改变，马克思说："'七年战争'使东印度公司由一个商业强权变成了一个军事的和拥有领土的强权。正是那个时候，才奠定了现时的这个东方不列颠帝国的基础。"而这个"东方不列颠帝国",更看重的，是战争胜利带来的另一巨大红利---从中华帝国的西边，向这个最大的市场靠拢。

　　同样在1757年，中国军队以摧枯拉朽的气势，席卷帕米尔高原，扫平准噶尔部及回部的叛乱，并在不久统一了中国的西部边疆。乾隆在新疆取得的巨大胜利，不仅打造了中国历史上最为辽阔的疆域，而且在新疆、西藏地区，形成了巨大的向心力，加速了整个中国西部一体化的整合进程。喜马拉雅地区的诸多小邦国，纷纷内附，向中国称臣纳贡。

　　隔着喜马拉雅山，中英两大帝国正在不断地靠拢。

　　正在攀登世界屋脊的英国，指望着能翻越这座世界上最高的山脉，迂回进入中华帝国的巨大市场。开辟通往中国的跨喜马拉雅贸易路线，就成为英属印度北部边疆的基本政策。英国人知道，若能据有西藏，即可占有四川，以长江为长鞭，号令整个南中国。

　　为了渗入西藏，英国人采取了一武一文两种手段：武的方面，对西藏外围的廓尔喀（尼泊尔）、哲孟雄（锡金）、布鲁克巴（不丹）等诸多土邦部落，进行各种颠覆；文的方面，则协助尼瓦尔土邦扩张贸易，试图利用尼瓦尔土王和西藏喇嘛的特殊关系，搭建一张经西藏通往北京的关系网。

　　在这种复杂的多方博弈中，作为地区强权的廓尔喀，首先成为英国的靶子。1767年，英国东印度公司出兵廓尔喀，理由是协助尼瓦尔人包围家园。这场战争，居然以英帝国的失败而告终。廓尔喀的势力因此大为增长，2年后（1769）征服了加德满都。出于对英国人的报复，廓尔喀宣布禁止英国人和英国产品进入国境，并传檄西藏，要求采取统一行动。

　　廓尔喀的迅速崛起，尤其是其对西藏的频繁骚扰，引起了乾隆皇帝的关注。对廓尔喀进行打击和惩治，直接关系到中国西部边疆的维稳大局与繁荣大局，军事手段日益成为重要选项之一。而这，与英国急于遏制、甚至吞并廓尔喀势力，似乎有了相当多的共同点。

　　山顶上的中国、山腰里的廓尔喀、山脚下的英帝国，开始在喜马拉雅上演了一出精彩的三国演义，一如此前中华帝国、准噶尔、阿富汗杜兰尼帝国在中亚地区的复杂缠斗。此时依然引领全球经济一体化的中国，在这场海拔最高的国际角逐中，无疑扮演着分量最重的角色。世界屋脊上的"顶层"博弈，正在对世界历史的未来走向进行着并不自觉的"顶层设计".