12月7日6时，日本第一波飞机（40架鱼雷机、49架俯冲轰炸机、51架水平轰炸机和43架战斗机，由渊田美津雄率领）从航空母舰起飞。7时55分，对珍珠港内所有大舰和机场上的飞机发起突然攻击。日军的攻击持续约1小时，击沉3艘战列舰，炸毁大量飞机，自己仅损失飞机9架。7时15分，日本的第二波飞机（54架水平轰炸机、78架俯冲轰炸机和35架战斗机）从航空母舰起飞，但遇到较有力的抵抗。这次攻击持续到9时30分，进一步扩大美军的损失。日军成功奇袭珍珠港后2小时，日本政府才向美国正式宣战。

　　点评：日本母舰航空兵突击珍珠港的结果基本上达到了战略目的--击毁美国全部战列舰（击沉4艘、击伤4艘），6艘巡洋舰、1艘驱逐舰和272架飞机。美军伤亡3400人。日本损失29架飞机，1艘潜艇和5艘超小型潜艇（这些超小型潜艇的战果很小）。由于日军的军事行动使美国舰队遭到巨大损失，日本第一天就取得了制海权，从而能在菲律宾、马来西亚、荷属东印度（印度尼西亚）实施广泛的进攻战役。美军珍珠港惨败的主要原因是美军指挥部未能有效地组织侦察和基地防御，疏忽大意以及忽视海上战争的经验。珍珠港战役在战术上无疑是非常成功的，但在战略上却是非常失败的，他的不宣而战激怒了美国人，从而使世界上最大的军事强国加入了战争。

　　偷袭珍珠港事件是1941年12月7日清晨，日本皇家海军的飞机和微型潜艇突然袭击美国海军基地珍珠港以及美国陆军和海军在夏威夷欧胡岛上的飞机场的事件。这次袭击最终将美国卷入第二次世界大战，它是继19世纪中墨西哥战争后第一次另一个国家对美国领土的攻击。这个事件也被称为偷袭珍珠港或珍珠港战役。

　　11月26日，一支由六条航空母舰为主力的舰队在日本海军中将南云中一的指挥下离开日本开往珍珠港。途上舰队保持彻底的电波静默。除这六艘航空母舰外日本舰队还包括两艘战列舰、三艘巡洋舰、九艘驱逐舰和三艘潜艇。此外还有八艘油轮和两艘驱逐舰只开到北太平洋等候。

　　12月7日早晨，该舰队的飞机轰炸了欧胡岛上所有的美军机场和许多在珍珠港内停泊的舰艇，包括那里的战列舰。地面上几乎所有飞机被摧毁，只有少数飞机得以起飞和还击。12艘战列舰和其它舰船被击沉或损坏。188架飞机被摧毁，155被破坏，2403美国人丧身。仅亚利桑那号战列舰爆炸沉没时就有上千人死亡。

　　这次战斗的第一炮和第一个牺牲者是美国一条驱逐舰对日本的一艘微型潜艇的攻击。那艘微型潜艇被击沉。日本一共出动了五艘微型潜艇，它们打算在空袭开始后对美国船只施放鱼雷，五艘船后来都被沉，其中只有四艘后来被找到。这五艘船上的十名水手中只有一人幸存，酒卷和男被俘，他是美国在二战中的第一个俘虏。