为了解决军队经费问题，叶挺又与夫人李秀文商议，想方设法筹款。为此，李秀文不辞劳苦，往返於皖南和澳门之间，为新四军筹集经费。她毅然变卖了自己的金银首饰，并动员经商的父母拿出多年积蓄。叶挺和李秀文用筹集来的这笔钱款，从海外购得新式手枪3600支、子弹20余箱，新型军用远程望远镜200架及一批步枪、大刀等，无偿资助新四军。
从海外购得的这批枪械入境后，李秀文雇用3辆货运大卡车，将这批军用物资伪装成民用货物，亲自押运，千里迢迢由广东经江西运往皖南新四军军部。未曾想在路经江西上饶时，为三战区长官顾祝同部强行扣押。李秀文当即向叶挺发了一份急电：“希夷：所购械弹运经上饶悉数为战区长官部扣押，十万火急。秀文。”
叶挺一见电报，非常恼火，不容分说，即吩咐副官备马，带上警卫员从新四军军部驻地云岭出发，由山道翻越龙门岭，到达麻村新四军兵站，再由麻村换乘汽车经青屯公路至屯溪转赴江西上饶。抵达后，叶挺径直走进顾祝同的办公室，义正辞严地责问：“顾长官长期拖欠敝军粮晌、补给，敝军数万之众尚抵不上贵军一个丙等师的待遇。这次内子说服岳母，掏出私人积蓄购得一批枪械，以解前线燃眉之急。想不到竟在辖区之内为顾长官所扣，难道你要我们新四军战士赤手空拳去跟日本鬼子拼命吗？”顾祝同理屈词穷，瞠目结舌，只好同意把扣押的军火悉数交还给新四军。凌晨5时半，叶挺驱车来到新四军上饶联络处，找到夫人李秀文及随行人员，军长夫妇亲自押运，浩浩荡荡将3车军火安全运抵云岭，新四军全军排以上干部每人配发手枪一支、子弹300发，每个营部配望远镜一架。新四军装备大为改善，全军将士欢呼雀跃，斗志倍增。
军长任上，严於律己，公私分明
叶挺身为军长，但从不搞特殊，不摆架子，坚持与广大新四军指战员生活战斗在一起，坚持把战士和群众的安危和冷暖放在心上。部队在岩寺集训期间，叶挺亲自到军政治部创办的两所夜校去讲课，对听课的农民青年说：“你们不要小看自己，抗日就靠我们这些穷人。你们这样刻苦努力地学习，以后定能为抗日救国做很多事。”他还不时地出去走访岩寺街上的贫苦群众。听说孤寡老妇汪五婆病了，他马上找来一名军医，让他给老人诊治。随后他又登门看望老人，送去一篮子鸡蛋。部队行军中，他时常下马与士兵一起步行，把自己的马让给伤病员骑。在皖南事变突围中，部队断粮，在危急关头，他还把自己的马杀了供大家食用。他平时节衣缩食，粗茶淡饭，舍不得多花一分钱。他曾说：“不管怎样困难，我们也要抗战到胜利，这是每个中国人的责任，也是每个共产党员的责任。谁也不曾有过这样的念头，拿多少钱，抗多少敌。我们是拿得顶少，但我们愿抗得顶多。”
叶挺热情好客，重友情。请客吃饭，也是常有的事。当八省红军游击队在岩寺集结停当，接受过“点验”后，叶挺便备下几桌丰盛的家乡粤菜，宴请了首席点验官、国民党第三战区副司令长官罗卓英及其随员们。罗卓英是叶挺的广东同乡、保定军校的同学和粤军时期的同事，旧谊颇深。第二天，叶挺又陪同他们逛了黄山，显得热情周到，於公於私，都很得体适当。然后，集合司政机关全体干部，欢送罗卓英一行。事后，项英夸赞叶挺对付罗卓英真有办法。在皖南新四军军部工作期间，叶挺也经常让自己从广东带来的厨师，做些广东客家菜肴，邀请项英等军部领导及追随他来新四军工作的老朋友们，在一起聚聚餐，为的是联络感情，增进友谊﹔有时也招待来访的国内外人士、国民党三战区驻新四军的联络参谋。虽然叶挺的交际活动较多，但他每次宴请宾客，都是自己掏钱，从不慷公家之慨。
叶挺酷爱摄影，他用来拍照的徕卡相机，不是用公款购置的，而是用夫人卖首饰的钱在香港买的。叶挺的二儿子叶正明回忆说：“1938年，父亲虽然是一军之长，但生活并不宽裕，妈妈出阁前是东莞的名门闺秀，出嫁时带来了一批嫁妆，於是，妈妈卖了一些首饰，这一年和爸爸一起在香港买了一架西德产135徕卡相机。打那后，不管战事多忙，他都把相机带在身边，拍摄了许多战地照片。有一次，爸爸到上海为新四军筹款，住在霞飞路公寓，正遇日本飞机轰炸，成群的炸弹就在身边呼啸爆炸，闸北成了一片火海。爸爸不顾个人安危，站在阳台上举起照相机，拍下了侵略者的罪行。”如今，泾县云岭“种墨园”内展出的摄影作品，大多是叶挺任新四军军长期间在皖南拍摄的。这些摄影作品，成为新四军军史中非常宝贵的资料。
叶挺还带头捐款建起简陋的军部摄影室。成立军部摄影室主要做两件事：一是拍新闻照片，对外宣传新四军在前方作战取得的胜利﹔二是给新四军排级以上干部建立照片档案。当时不少红军老战士，都想拍张纪念照片，寄给家人，自己留存。於是在军部摄影室的基础上，又增设了合作社性质的照相服务社，由叶挺、项英和陈毅等人带头捐钱集资入股，购买照相器材，私人拍照和冲印照片要记账收费。当时只有两台相机，一台是用120胶卷的禄来福来相机，另一台是照相馆用的木制座机。暗房用几丈黑布做帐幕，红灯是用油灯罩上的红玻璃代替，没有电源印片，放大全靠日光。叶挺利用闲暇，随身带着徕卡相机，多次亲临摄影室当教练和辅导员。
曾在军部工作的画家赖少其回忆说：“我1939年10月到皖南参加新四军，叶军长即把自己所拍的战地照片拿给我看，说想编一本《新四军》摄影集，送香港印刷，交宋庆龄、史沫特莱作为海外宣传品，为新四军筹集经费和医药，同时也为了粉碎顽固派对新四军所谓‘游而不击’的造谣污蔑。”令人遗憾的是，由於种种原因，叶挺拍摄、编辑、出版新四军影集的计划未能实现。
临大节而不苟，严守节操，志不可夺
1941年1月皖南事变后，叶挺赴敌谈判，遭到国民党反动派无理拘押。陈诚受蒋介石的指派，企图说服叶挺到国民党领导的军中任职，叶挺始终不答应。气得陈诚反问道：“共产党领导的军队抗日，国民党领导的军队也抗日，你为什麽就不愿意到国民党军中来任职？”叶挺回答：“道不同，不与为伍，我的追求只有共产党。”张发奎劝他到柳州去，在张所在第四战区司令部任副职，叶挺愤愤地说：“在这个世界上只有站着死的叶挺，绝没有爬狗洞的革命者！”即使蒋介石亲自出面，也没能动摇叶挺的革命意志。蒋介石半是安抚半是威胁地说：“我指示尔一条正路，尔能绝对服从我，跟我走，尔一定可以得到成功，不然尔就算完了。”叶挺坦然地说：“我早就决定我已经完了！”蒋介石眼看叶挺口气这麽硬，只好给自己下台阶，改变口气说：“也不是那样意思，我叫尔到三战区去好好休养，尔的前途是光明的。”叶挺毫不犹豫，斩钉截铁地说：“如果照这样做，大家一定说我自私，怕法律处置，我不能这样做。”蒋介石无计可施，无奈地说：“回去好好想一想，同郭司令商量好了答复我。”郭忏把叶挺送回住地又谈了约一个小时。叶挺给蒋介石的最后答复是：“我不能这样做，请枪毙我吧！”叶挺从被扣押之日起，多次要求“公开军法审判枪毙”.叶挺在写给蒋介石的信中提出“恳准判挺以死刑，而将所部被俘干部不问党籍何属，概於释放，复其自由”.并多次向蒋介石提出“挺愿以一死为部属赎命”,“不愿苟且偷生”,“愿保其真情而入地狱”.叶挺在被囚禁期间，愿以一死维护新四军的荣誉，维护共产党人的尊严。在黑暗的囚室里，他先后写了着名的《囚歌》和《囚语》以明志。这充分表现了一个共产党人视革命气节重於生命的浩然正气和不屈服於邪恶势力的革命精神。
(责任编辑：陈冬梅)
