5月20日：昨接来书，慰我良多，借谂玉体清吉，永儿已能嬉笑，甚盛，甚盛。所雇乳母，务择身体强健无病，性质和厚者为宜；且乳之稀浓，亦须合度乃可……戎马倥偬中苦忆汝母子，望摄一相片寄来为幸。

赴日就医长逝福冈医院

　　1915年11月11日，曾外公离京，在天津逗留了一周。当时已有七八个月身孕的潘夫人也跟着到了天津，随侍在侧。18日曾外公登船赴日，开启了一段惊险之旅；潘夫人和女儿淑莲则由曾外公的副官长何鹏翔护送南下，后来在香港与曾外公会合，一同经越南入滇。在云南碧色寨，他们还躲过了袁世凯爪牙的暗杀。

　　1916年8月，已被中央政府任命为四川督军兼省长的曾外公扶病离开成都，赴日就医，潘夫人带着女儿淑莲和仅半岁的幼子永宁陪同前往。11月8日凌晨，曾外公在福冈医院长逝，年仅34岁。潘夫人剪下曾外公一绺头发绾在自己的发髻里，以这种方式，与曾共同经历万里间关和生离死别的夫君为伴，直到终老。

听外公讲故事

　　小凤仙晚年的回忆说，她认识蔡将军时还什么都不懂，只是觉得蔡将军是个正派人，教她识字，给她讲三国、水浒故事和做人的道理。她说蔡将军离开北京后也没有给她写过信。

　　外公说，曾外公带兵跟袁世凯的军队打仗的消息传回老家后，蔡母王太夫人每天天不亮就带着儿媳和孙子孙女藏到深山里去，天黑以后才下山回家。天天如此，躲了几个月。

蔡母王太夫人的故事

　　曾外公在给潘夫人的信中也曾说起：“堂上以下，闻余此次举动，初当骇怪，继必坦然。盖母亲素明大义而有胆识，必不以予为不肖，从而忧虑之也。”他相信深明大义的母亲一定会支持自己的行动。但俗话说，儿行千里母担忧，更何况儿子是征战沙场，母亲怎不牵肠挂肚？王太夫人托人询问曾外公的老师梁启超和其他亲友，但梁先生早已离津南下，故而杳无音讯。王太夫人寝食难安。后来终于收到曾外公从前线发回的家信，才稍稍心安。

　　外公当时才一岁半，正值隆冬，天天进山又不敢生火。开春以后就得了麻疹，高烧不退，呼吸困难，而山里又缺医少药，眼看生命垂危。幸而当地有人给了一个不可思议的偏方，吃下去果真见了效，算是捡回一条命。

　　曾外公虽未战死疆场，但也没能再见上母亲一面。1915年蔡母离京返乡，就成了母子二人的永诀。护国胜利后，不仅曾外公被誉为“再造共和第一人”,蔡母王太夫人也被奉为英雄母亲，居住在长沙新建的蔡公馆里，受到极高的礼遇。外公说，湖南历届地方官员对蔡母都有礼节性拜访，但老夫人一概拒绝。人家非要来，她就躲到别人家去。

　　蔡母教育孙子孙女要保持勤俭的家风，写过大字的纸上，还要在字里行间写上小字。一般人家里，晚上壶里的剩茶第二天就倒掉了，但在蔡家，剩茶一定要喝掉，不能浪费。1935年蔡母去世后，湖南省政府还成立了治丧委员会，讣告中外。蒋介石、汪精卫、胡汉民、于右任、李宗仁、何应钦等均致辞悼念。

“军事禁区”蔡公馆的故事

　　外公告诉我，长沙的蔡公馆可谓“军事禁区”.20世纪20年代军阀混战，整座长沙城都不得安宁，今天这个师长打进来，明天那个师长又打进来。但不管哪一派的军阀控制长沙，都会派士兵保护蔡公馆，防止盗匪兵痞趁乱打劫。

　　我从小在外公身边长大，对于曾外公的事迹，外公即使对家人也很少提及。我记得外公讲得最多的是两件事：一个是曾外公准备出京反袁前夕，朋友劝他说，你现在身体有病，等治好了病再去打仗吧。曾外公说，不行啊，等我把病治好了，老袁的帝位也坐稳了。另一件事是护国胜利以后，有人向曾外公道贺，称赞他立下了盖世奇功。曾外公摆摆手说这不算回事，打败外敌才算有功。

　　曾外公一直强调，国人要团结自强，抵御外侮，使国家和民族重获独立自由，方有振兴之望。他最大的愿望就是督率军队为保卫国家而战，战胜至少一个帝国主义国家，使中国重拾大国尊严。可惜袁世凯倒行逆施，偏要改变国体复辟帝制，曾外公不得不起兵保卫新生的民国，而对手不是外国却是同胞。所以，对曾外公来说，护国之战不是殊荣，而是内耗。使无数本该为抵抗外敌而战的官兵死于内耗，这是令曾外公尤为痛心的。而他自己也为此付出了年轻的生命。

　　外公没有要求我去研读曾外公的历史，我到了十八九岁才接触这方面的史料，也开始有意识地请教外公。世间对蔡将军的议论，最多集中在他和小凤仙的关系以及他是如何逃脱袁世凯的监控出走京津的。

所谓“锷凤恋”的故事

　　关于所谓的“锷凤恋”,外公笑言，那都是文艺家的创作。外公说，潘夫人有言，其实将军与小凤仙关系很平淡，他去云吉班完全是逢场作戏。当时曾外公满脑子想的都是如何与老谋深算的袁世凯周旋，如何不泄露机密，使出京反袁的计划得以顺利进行。他既要与西南方面保持联络，互通消息，又要在北京走访要员，了解他们对帝制的真实想法，以便对局势作出清晰的判断。表面一切平静，实则危机四伏，一着不慎就可能引来杀身之祸。如此紧要关头，哪有心思和一个十五六岁的风尘女子谈情说爱？何况曾外公身为军人，律己甚严，从不贪恋钱财美色。

　　小凤仙晚年的回忆说，她认识蔡将军时还什么都不懂，连革命党是怎么回事都不知道。只是觉得蔡将军是个正派人，教她识字，给她讲三国、水浒故事和做人的道理。她说蔡将军离开北京后也没有给她写过信。

袁世凯批准蔡锷请假三个月

　　至于曾外公是如何出京的，外公说他见过不下十种说法，其中不乏惊险离奇者。坊间流传最广的，当属小凤仙掩护出京说，此说又有好几个不同的版本。外公说，其实曾外公往返于京津间是很平常的事，早在1914年外公出生时，曾外公就在天津养过病。他要去天津的日本医院看病，袁世凯是知道的，也没有理由阻拦。

　　要说这里面有什么惊险，那就是1915年10月14日，也就是在曾外公最后一次离京前一个月，袁世凯派密探突击搜查蔡府。因为此前得到云南密报，说北京的全国经界局内有人密电云南，要求他们反对帝制。蔡锷时任全国经界局督办，自然嫌疑最大。但密探搜查一无所获，没有找到密码本。袁世凯只好连称误会，说是探子们认错了门。

　　经此较量，袁蔡二人已是心照不宣。然而明知袁世凯加紧了盯防，曾外公还是不慌不忙，仍然按部就班地推进着秘密计划。他以得肺病为借口请假去天津就医，而且事实上他确实得了肺病，不由老袁不信。就这样去天津几天再回来，回来几天请假再去，去了又回。如此反复，让袁世凯渐渐习惯了这种状态，从而放松了警惕。 (责任编辑：陈冬梅)