两千多年来，白马人的生活一直以农业为本，多以玉米、燕麦、荞麦、洋芋、山菜为主。他们不分贫富，都是土墙板屋。白马人自称“达尕贝”，他们的服饰漂亮有趣，富者衣服与汉族基本相同，余者衣服五色不穿中衣。男子头戴“沙尕”（一种独特的白毡帽），上边插有锦鸡毛和白公鸡翎毛，身穿白纺布衣裤，腰间束带，膝下裹绑腿。妇女平时着大襟紧身长袍褂，上有刺绣的简单图案，节日时穿各色布条缝制的百褶裙，图案复杂艳丽；头上缠有黑色沙帕，以玛瑙结辫，褐衫长袖，彩色镶边；头和胸部都带有银白色鱼骨片，腰系黑围裙，黄、红、绿、橙的彩色腰带随风微微摇曳，耳环、手镯、戒指等饰品铮铮闪亮，奇异鲜艳。
白马族反对与外族通婚，他们共同遵守着一个习俗，婚姻一般由父母包办。他们最崇拜的是太阳神、火神、五谷神、山神等原始神 ，各村庄均有不同山神，名称不一。白马族能歌善舞，他们的歌舞基本上都是口传身教。他们的节日中最隆重的是春节。节日内容独具风格，如篝火之夜、“池哥昼”祭祀、迎火把、跳火圈舞、送瘟神等等。正月初二，同姓迎亲团聚，然后再轮流宴请，增强族内团结。正月十五、十六日，男女老少身着节日的盛装，以村、寨为集聚点，白天，男子翻穿羊皮袄，头戴面具，跳起“十二相”，古朴雄壮，粗犷彪悍；女的则围成一团，唱起优美动听的情歌和祝酒歌。夜晚，家家抱来木柴，燃起篝火，男女老少手挽着手连成大圆圈，围绕熊熊燃烧的火堆，在古朴、欢快的白马音乐中，跳起欢快的“火圈舞”、“圆圆舞”，使整个山寨在舞蹈和歌声中成为欢乐的海洋。
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