甘肃张掖是历代高僧到“西天”（印度）取经路过的地方，史志明确记载的有两次：第一次是东晋隆安三年（399）四月，法显和尚与他的同学慧景、慧应、慧嵬与道整等，从长安（今西安）出发，前往印度取经。他们经过青海，翻越祁连山，走出扁都口，直到张掖。张掖当时是北凉国的都城，国王段业听到著名高僧来此，便邀请他们留住下来。期间，法显与张掖的和尚智严、慧简、僧绍、僧景、宝云等人结为同志，共磋佛事。夏坐三月后，于秋初西行取经。第二次是唐朝贞观三年（629），高僧玄奘从长安出发，经天水、兰州、张掖，出玉门关，逾葱岭去印度取经。至贞观十九年，东经敦煌、酒泉、张掖、武威、兰州，回到长安，历时17年。

　　明代作家吴承恩创作的小说《西游记》，主要记叙的是唐玄奘（亦称“唐三藏”）西行取经的故事。书中西行游历的具体路线与地点虽然不太明确，但各地都有绘声绘色的说法，都有各执一说的唐僧经过之地和西游取经的故事。张掖也是唐僧取经经过的地方，一些地名恰与《西游记》中的地名一致。西夏修建的甘州大佛寺壁画形象生动地绘制着《西游记》故事；甘州区靖安乡牛魔王庙墙壁上也画着唐僧西天取经的场面；元宵节彩灯上绘有《西游记》人物；春节社火扮演《西游记》师徒人物；农村冬闲时，群众宣念自编的《西游记》宝卷……在民间，唐僧取经路过张掖几个地方的故事广为流传。

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