新的机会不期而至。1952年，北京要召开新中国的首次国际会议，即亚洲太平洋区域和平会议。组织者希望有一批会议纪念品，任务交给了林徽因，顺而落到了常沙娜和同伴们的肩上。

　　他们一起设计了具有敦煌图案风格的真丝头巾，其间穿插了和平鸽的图案，还有仿明清绦子花边和刺绣的背心，以及景泰蓝的首饰盒等。

　　富有民族风情又兼顾时代气息的这批纪念品给了参会代表一个惊喜。常沙娜记得前苏联芭蕾舞蹈家乌兰诺娃赞誉道：“这是代表着新中国的新礼物，真是美极了。”

　　更大的机遇出现在1958年，向建国10周年献礼的“十大建筑”工程开始上马。常沙娜被分配到人民大会堂设计组，负责宴会厅的天顶花饰、彩画和门楣的装饰设计，还有外墙的琉璃花板及须弥座的石雕花饰。

　　常沙娜再度亮出自己手里拿着的敦煌这张“王牌”。参照敦煌唐代图案的风格，赋予自己的设计以富丽的唐草风韵，并结合时代的需求予以创新。

　　10个月的付出终于迎来了庆功的日子。1959年国庆前夕，人民大会堂如期完工。就在宴会厅，周总理设席款待大家，特地提议为天顶上美丽的图案干杯，它的设计者就是常沙娜，时年28岁。

　　敦煌艺术成了她设计灵感的储备库，要用的时候就来取一点，再结合实际情况进行创造性努力，赢得掌声无数。

　　她参与了北京展览馆、首都剧场、民族文化宫、首都国际机场等地标建筑的装饰艺术设计，还主持设计了中央人民政府赠送香港特区政府的“紫荆花”纪念雕塑。

　　直到2006年，人民大会堂接待厅的东侧休息厅重新装修，她为半圆形的休息厅天顶进行彩画纹饰设计，参照的是敦煌盛唐444窟背光图案的装饰效果。

　　她还编有《敦煌藻井图案》、《敦煌壁画集》、《敦煌历代服饰图案》、《中国敦煌历代装饰图案》等著述。

　　更为神奇的是，在诺贝尔物理奖获得者李政道的盛邀下，她让传统的敦煌艺术与尖端科学来了一次精彩的“联姻”。

　　李政道始终致力于联接科学和艺术，“他特别懂得启发人，逐渐改变了我以往对科学的某些偏见。他一启发，我就来劲了。”常沙娜以敦煌艺术行天下，对于李政道来说，这是正中下怀。

　　1986年10月，李政道在京建立中国高等科学技术中心，经常组织国际会议。1990年5月和10月，在京举行的会议以“高能物理”为主题。依照李政道的提示，常沙娜即刻联想到了汉代和敦煌北魏时期壁画中所表现出的哪吒叱咤风云、翻腾旋转的雷云气势。

　　“雷神是神话中呼风唤雨的主管，神话中的雷神以万钧之力擂鼓引出上天无限的能量，是一个巨大能量的产生者，像静电加速器那样，以逐渐累积电荷的方式获得很高的能量。另外，我运用了敦煌北魏时期的漩涡纹的忍冬纹饰来代替传统的雷公形象，以旋转为中心，配以旋转的连鼓和旋云，衬托出雷声隆隆的气势。”常沙娜的设计思路，与“高能物理”的主题相契合，而且显得“很中国”。

　　她的创作成了两次会议的招贴画。

　　1992年，北京正负电子对撞机精确测定了τ轻子的质量，被国际物理界视为当年粒子物理最重要的发现。1993年5月，中国高等科学技术中心主办了费米尺度的粒子物理国际学术研讨会，中外科学家就北京正负电子对撞机的实验成果展开交流。

　　常沙娜再度受邀创作主题画。这般高深的知识让她摸不着头脑。李政道关于“轻子峰”的尺度表和物理学大师费米的介绍一下子击中了她的强项，她当即联想到敦煌早期壁画中装饰性极强的多彩山峦。

　　“在这幅画中，每座山峰代表一代基本粒子，最重要的轻子峰使用正负电子对撞机上的轻子数据图谱表示。右上角物理学大师费米的像是根据照片以细点绘制而成的，用以突出费米。”常沙娜再度“轻松”接招。

　　双方的合作不断深入。1997年，中国高等科学技术中心主办了物质探索国际学术研讨会，就当时世界上探索物质结构的理论问题和主要工具加速器的进展进行了研讨，如自旋物理、格点量子色动力学等。

　　在交流时，李政道吟诵了杜甫的诗句：“细推物理须行乐，何用浮名绊此身。”他告诉常沙娜，找不到比“细”和“推”更恰当的字眼来刻画对物理的探索了。 (责任编辑：鑫报)