伊犁草原上的牧民正在搭建自己的帐房
伊犁鼠兔
伊犁鼠兔，一种非常古老的小动物，是世界易危物种（容易消亡的物种）。其生活习性十分特殊，数量稀少，种群呈现断带状分布。
伊犁鼠兔性格温顺，是攀岩高手。体长约２０厘米，头顶和颈侧有棕色斑纹，耳朵和后足长度在鼠兔中数最大。
新疆环境科研所的副研究员李维东于１９８３年首次发现伊犁鼠兔。两年后，公布为世界新种，李维东用自己家乡的地名为其命名。
今年７月，一支由环保专家、记者、大学生结成的考察队对伊犁鼠兔目前的生存状况进行了考察。此次考察历经十多天，队员们其间负重徒步４天，翻越大山到达高山裸岩地带。但考察结果却令人十分担忧，在第一个考察点精河南山大坂，只发现其粪便和叨的青草，在第二个考察点加斯库勒无获而归。
专家认为，伊犁鼠兔数量大为减少，在一些地方目前已经绝迹。他们呼吁相关部门尽快建立保护机制。
第一只标本的意外获得
7月初，草原上铺满鲜花的下午，李维东在尼勒克一个名叫陶乌拉斯台的山谷里，站在轻轻摇曳的风里为牧民的牧羊犬做血清调查。
那时是1983年，李维东还较为年轻呢。伊犁地区防疫站组织了一支自然疫源地调查队驻扎在这里。草原上最为美丽、最为清新宜人的时节他们就待在这里。这天下午，一位哈萨克妇女身披夕阳，抱着小孩，急急地跑来了。她的泪水顺着她褐色的脸颊滴落在她的粗糙的手上，指了指怀里的小孩。工作人员李维东明白了，孩子病了。这个哈萨克乡民向他求救了。孩子得了中毒性痢疾，李维东连续救治了3天，这个3岁女孩的脸上终于有了红润，哈萨克妇女憨憨地笑了。
“到我家做客吧，那里有个名叫加斯库勒的绿湖，很美。”妇女的丈夫，窝模尔汗，一个身体壮实、面色通红的哈萨克族男子站在屋前满是马粪和羊粪的草地上，“呵呵”地笑着，向李维东发出了邀请。20多天后，工作接近尾声。这天清晨，李维东骑马从驻地出发，他要到窝模尔汗家里做客。
他翻越了几座山势陡峭的大山，太阳快要落山时，李维东四处打听着找到了窝模尔汗家。窝模尔汗用他粗壮的大手紧紧拉住李维东的手，爽朗的笑声像一面招展的旗子，在晚霞里呼呼作响。他的妻子倚在毡房门边，脸上是无比慈祥的微笑。
那个3岁的小女孩，一下子扑进了李维东的怀里，叫了声“干爸”。窝模尔汗用哈萨克族最高的礼节招待着李维东，杀了一只小羊羔，并挽留李维东住了两天。第二天下午，李维东站在毡房门口，向着北面一座更高一点的大山眺望，那山上洒满了细碎的金子样的阳光，两边是褐色的陡峭的褐岩。
“我到那山上看看去。”李维东向窝模尔汗打了声招呼，骑马走了。约摸3个小时后，他翻上了顶峰。山峰最高处原来是一马平川的平顶山，山的两侧，一面是浓密的松林，一面是寸草不生的裸岩。
李维东坐在一块高大的红色岩石上观赏美景。突然，一只小动物在岩石上晃了一下，眨眼间又钻到岩石缝里去了。小东西距离李维东也就十几米远，李维东屏息观望，慢慢地，小东西试探着一点点露出脑袋，先是脑门，接着是亮闪闪的眼睛，后来整个身体都出现了。
这次，李维东看清楚了，是一只特别的奇怪的动物，有点儿像只灰兔子，又有点儿像只大老鼠，头顶上还有一块儿色斑。
李维东所在的调查队，也肩负着调查动物种的任务，他当即捕捉了这种小动物。
天边涂满玫瑰色夕阳时，李维东回到了窝模尔汗家。周围的牧民一个个都来了，挤满了毡房，他们要看一看这个汉族朋友捕到了什么好东西。可他们看后一个个都摇着头说：“我们在这山里生活了几十年，从没见过这个小东西。”
新种的诞生
时间过去了一个月，李维东告别哈萨克牧民，回到了单位，并带回了自己心爱的标本。他查阅大量的文献，但一直没有找到这方面的记载。后来北京一位叫马勇的研究员看了他捎去的照片和标本后，当即回信给他：这有可能是一个新种，建议他尽快采到2号、3号标本。
在动物命名史册里，一只标本是不被承认的，因为它没办法排除个体变异。动物的命名非常重要，谁先命名，动物新种就是谁先发现。而动物史册里，在部分为外国人命名，中国人自己命名的新种少得可怜。但是谁又能想到，这2号、3号标本的采集，整整等待了两年。当年12月，一个大雪纷飞的日子，李维东3人再次走进大山，希望能采集到2号和3号标本。
在平顶山脚下的绿湖边，有一间废弃的旧木屋，四处漏风，大概是猎人留下的。里面散发着潮湿的气味。那个风雪的夜晚，李维东和他的同事就在这个野外小屋里紧紧贴在一起，熬过了寒冷的一夜。几天后，他们空手而归。之后的两年里，李维东又先后进过3次山，但都无获而归。
1985年，李维东所在的调查队到原地开展工作。8月13日傍晚，他再次上山。这次，那个小东西又出现了，它那灰色的身体被夕阳染成了桔红色，小家伙正在岩石半壁上玩耍呢。李维东当即将它捕获。第二日清晨，在淡蓝色的薄雾里，李维东又轻松地采集了一只，当时，它正蹲在岩石上，安静地晒太阳。李维东将它们定为2号和3号标本。
这一年12月，李维东千里迢迢来到北京，和权威专家核对标本。结果令人振奋：排除所有疑问和难题，这是一个新种！世界新种！鼠兔的新种！
那时，全世界有鼠兔23个种，21个分布在中国，但绝大部分是由外国人命名的。动物命名有三种方式：一是它本身的特征，二是以自己的名字，三是产地。
李维东用家乡伊犁这一地名将这种鼠兔命名为伊犁鼠兔。1986年，李维东和中科院专家马勇合作，在国家一级刊物《动物报》上将伊犁鼠兔的发现向世人公布。之后，国内外30多家新闻媒体争相报道此事，李维东声名大振，并荣获了自治区科技进步奖。那年，伊犁鼠兔被新疆科委定为重点科研项目。
如今历时十年，伊犁鼠兔科研项目完成，发现伊犁鼠兔不仅分布在新疆伊犁地区，从尼勒克到乌市一号冰川，整个天山山脉都有分布，数量在3000只左右。
最新的考察
今年7月20日，一支由环保专家、记者、中学生志愿者组织成的10人队伍穿行在精河深山的羊肠小道上。他们此行的预定是到达3个点：精河南山大坂、尼勒克加斯库勒、库车某山谷，考察分析鼠兔目前的生存环境。记者对此进行了全程采访。7月21日，中午时分，越野车到达精河县吉甫克山区的吉甫克村二牧场。
几日前，山里的一场暴雨冲断了惟一一条上山的小路，我们只好在吉甫克村扎营，骑马上南山大坂。我们扎营的这户蒙古人家的主人叫马土那森，是李维东的朋友。主人不在，主人家的大儿子孟可、三儿子奇木达站在小院里露出无比憨厚的笑脸，招呼我们进屋。午后，热烈的太阳隐去了。蒙蒙细雨从空中滑落，山间雾气荡漾。我们开始雇用主人家的马准备上山。10人中孩子和年龄大点的上了马，其余人则步行，奇木达和孟可当了马夫。上山的路崎岖不平，围绕着大山盘旋而上。陪伴着大山的，是一条湍急的河流，白色的浪花翻卷着，发出高亢的声音。
暮色里，一座几乎被碧草隐没的木泥屋露出了黄色的屋顶。那是奇木达家的牧羊点，我们决定留宿在这里。我们刚踏进大门，一只大黑狗，两只纯白的小山羊羔就并肩站在门前，好像在欢迎我们的光临。7月22日，大雨将我们耽搁了一天。23日，雨依然没有停歇，河水怒吼着，山间发出一声又一声巨响，那是山里被雨水冲刷着的石头在下坠，滚落，沉重地跌在我们来时的小路上。
奇木达将马拴在草丛里，我们徒步登山。攀上海拔3400米的顶峰时，裸岩出现了，鼠兔喜欢在裸岩上活动。我们从这块裸岩跳到那块裸岩，寻找着伊犁鼠兔的踪迹。天色暗淡时，我们踩着滑泥下山。在雨中，伊犁鼠兔没有露脸，它们一定躲藏在哪个角落里避雨呢。但李维东说，从粪便和青草的痕迹来看，这里的鼠兔比十多年前少了许多。7月26日，我们的汽车从沙山间小路拐进尼勒克山区的一个鼠疫观察点。从这里上山，再也没有路可走，汽车从这里返回县城，考察人员当中体力较好的人决定背上行装，徒步登山，到达伊犁鼠兔第二观测点——尼勒克北山加斯库勒。
夕阳斜照时，我们各自背上自己4天的食物和睡具刚刚上路，一条湍急的河流就拦住了我们。
河流对岸是齐腰深的植物，有点像野蓖麻。顺着缓坡向上望去就是一座布满碎石的高山。我们挽起裤腿，一个个下河了，水流很急，我们站在水中，因身上背的东西实在太重了，身体几乎要失去平衡。“小心点，这里有野兽出没！”刚趟过河，李维东就警告我们。7月30日傍晚，在极度的疲惫和困意中，我们终于徒步走完了4天的山路。到达了加斯库勒平顶山。李维东挎着照相机、望远镜，鼠兔似的跳上岩石，静静地蹲在上面，寻找着他心爱的鼠兔。
