炭化小麦标本河西地区绵延一千多公里，恰似一狭窄走廊，故又称河西走廊。这里水源充沛，土壤肥沃，自古以来就是适宜人类生息繁衍的地区之一。到目前为止，在河西地区虽然还没有发现旧石器时代人类活动的遗迹，但新石器时代及其以后的文化遗址却星罗棋布，几乎遍布全境。

　　民乐，古称富庶之地。随着东西灰山遗址考古发掘和研究工作的推进，专家断言东灰山遗址出土的小麦，是目前中国境内最早的炭化小麦标本。这一发现也证明了河西走廊是中国最早的农业发源地之一。

　　考古发现张掖历史悠久，在上古时期的一些神化传说中就提到过这个地方。据《淮南子·主术训》记载：“昔神农之治天下也，……其地南至交趾，北至幽都，东至场谷，西至三危，莫不听从。”文中的三危，后人考证中多认为是敦煌的三危山。而《史记·五帝本纪》说，传说中的高阳氏时代，其土地“北至幽陵，南至于高趾，西至于流沙。”其中“流沙”一般研究者认为是今额济纳的居延泽。在我国最早的地理学著作《尚书·禹贡》中也有这样的记载：“黑水西河惟雍州。”说明传说中的禹分中国为九州的时候，人们就知道这个地区了。

　　据史料记载，在秦始皇病死前后，当时河西诸族中月氏最强，它驱逐乌孙后统一了河西，东部即以今永固城为月氏城，西部以今临泽昭武为国都，建立了河西第一个少数民族政权，统治着东起凉州西至沙州（今敦煌）绵延２０００公里的广大地域。

　　在民乐县六坝城东北约２公里的地方，有一座平缓而荒凉的山丘，千百年来一直沉睡在六坝堡村野的绿洲之中。因为此山是由堆积较厚的灰土形成，被世代居住在这里的农民称为“灰山子”。２０世纪五十年代初，当地农民在“灰山子”附近开荒种地，常挖取“灰山子”的灰土当肥料用。在挖取灰土时陆续发现不少残破的彩陶器和打制、磨制的石器等，引起当地相关部门的重视。

　　１９５８年９月，甘肃省文物工作队在民乐县文物普查中，根据当地有关部门和群众提供的线索，对民乐东、西灰山进行了初步的考古调查，发现“灰山子”原来是一处古人类活动的聚落遗址，被考古专家初步认定为新石器时代晚期的遗存，属四坝文化类型。据张掖市文化局工作人员介绍，当时参与调查的宁笃学先生撰写了《民乐县发现两处四坝文化遗址》，发表在１９６０年第一期《文物》上。这是有关东、西灰山遗址最早的调查研究文章，从此以后，东、西灰山遗址渐渐引起研究人员的关注。

　　两大遗址东灰山遗址位于民乐县城北２７公里的六坝乡办林场东侧。属新石器时代文化遗址，为甘肃省文物保护单位。面积约１２万平方米。出土陶器有罐、盆、钵、盘、杯；石器有斧、锄、纺轮和石祖，还有炭化麦粒、谷粒以及铜铁器等。１９８７年夏甘肃省文物研究所进行了局部发掘，在遗址东北面挖掘了３２０平方米，共发现２４９座土室墓，出土文物１００３件。西灰山遗址位于李寨乡菊花地村北３。７公里的戈壁滩上，属新石器时代文化遗址，为甘肃省文物保护单位。

　　据考古资料证明，东灰山人主要生活在夏代，到商代随着六坝滩逐渐断水变为荒漠，大部东迁陇东环江流域（今庆阳地区），少部分迁至山丹四坝滩，到西周、东周、战国时，史书已明确记为虞氏、禺知，即月氏了。

　　据民乐县文化局工作人员介绍，八卦营古城遗址位于永固乡八卦营村西北，属于汉代遗址。面积约４２万平方米，城垣残高４米，底宽１４米，夯土层厚１０厘米，护城河宽８米。东西两面开门，内有宫城、内城、紫营台。城垣附近有很多汉代残砖碎瓦、灰陶片、石磨残块。在城址东北１００米处有高约５米、面积２０００平方米的高台，俗称“点将台”。 (责任编辑：陈冬梅)