戈壁(gobi )，亦称戈壁沙漠(gobi desert)，在蒙古语中有沙漠、砾石荒漠、干旱的地方等意思。在中文里又称“瀚海沙漠”(瀚海又指贝加尔湖)、“戈壁滩”、“戈壁沙漠”。戈壁是世界上巨大的荒漠与半荒漠地区之一。在甘肃大部分地区都是这样连绵的戈壁滩。一眼望去都是这样的砾石。就在这些几乎寸土不生的戈壁滩上，只要有一点水源，都能创造出一个奇迹般的戈壁绿洲。

　　除了戈壁绿洲，在整个戈壁沙漠上面，有着许多的发电风车。这些风车排列的很整齐，特别壮观。开车一路从嘉峪关向西通往敦煌的路上，都能看到这些风车。是国家开发西北的一项举措。这些戈壁上得植物是荒漠的戈壁滩上唯一的植物。它叫做“骆驼刺”。骆驼刺属豆科、落叶灌木，骆驼刺主要分布在内陆干旱地区，骆驼刺是骆驼的牧草，所以又称骆驼草，是一种矮矮的地表植物。骆驼刺是戈壁上骆驼唯一能吃赖以生存的食物。即使骆驼吃的时候满嘴都被骆驼刺扎坏流血，但是骆驼还是需要吃骆驼刺来维持生命所需的水分。

　　戈壁形成过程以堆积作用为主。主要分布于塔里木盆地、准噶尔盆地、柴达木盆地及河西走廓等内陆盆地边缘及山麓地带。上述内陆盆地周沿的高大山地(昆仑山、天山、阿尔泰山、祁连山等)经长期剥蚀和侵蚀后，产生大量岩屑碎石，在山麓及盆地边缘堆积，即为戈壁形成的丰富物质基础。昆仑山北麓戈壁带宽达200公里，酒泉附近祁连山北麓砾石层厚达700～800米。

　　坡积—洪积碎石和栎砂戈壁。主要分布于山间盆地的边缘和山麓地带。戈壁分布特点是与石质低山及山间盆地相错综，或广大成片，或较为零星。戈壁的地区差异性甚显著，例如在马鬃山地，戈壁分布于山间盆地的边缘，由强烈剥蚀的古老岩层风化物就近坡积和洪积而成,地面坡度达3～5度,砾径多为3～10厘米,一般具有明显的漆皮，当地称为“黑戈壁”，土壤多为贫瘠而厚仅50～60厘米的石膏棕色荒漠土，植被覆盖度5%左右,人烟稀少。在祁连山地则情况不同,由洪积—坡积形成的戈壁位于海拔2200米以下的山间盆地边缘，组成物质为粗大的砾石和碎石,呈灰色或灰黑色,当地称为“白戈壁”。地面坡度达5～10度,降水较多,水文网较密,植被较好，覆盖度可达20～30%左右，基本上已绿化。

　　洪积—冲积砾石戈壁。分布面积在堆积类型中最为广阔。地貌上相当于山麓扇形地，地面绝大部分是砾石戈壁，主要由第四纪洪积、冲积物组成。砾石磨圆度较好，分选较明显。戈壁分布和性质也表现了地区差异。例如在马鬃山南麓倾斜平原，砾石戈壁作东西向的狭带，砾石层约厚10～20米，砾径2～10厘米,均有棱角和漆皮。祁连山北麓扇形地，其砾石戈壁作东西向的宽带，砾石层厚100米左右，砾径2～20厘米，磨圆度较好，呈灰色及灰黑色。

　　我们所经过的这个绿洲就属于瓜州县。瓜州县，原名安西县。2006年8月，经国务院批准更名。地处河西走廊西端，是甘、新、青、蒙四省的通衢之地。她东连石油城玉门市，西接旅游名城敦煌市，南北与肃北蒙古族自治县毗邻，西北与新疆哈密市相接，自古以来，就是东进西出的交通枢纽，古丝绸之路的商贾重镇。这里还有一个典故。以前的瓜州县叫做安西县。安西之名，起始于康熙年间，康熙帝在安西布隆吉大败葛尔丹部属3000余人，始称“安西”，取义为“安定西域”，寄托了平定西域之乱的期望。清雍正元年设置安西直隶厅，后改为安西府、安西直隶州，至民国二年(1913年)，安西直隶州改为安西县，此县名一直延用至2006年初。

　　听说是因为一个领导人经过安息县的时候问下属这是什么地方，下属回答说这是酒泉管辖之下的安息县。领导一听，“九泉之下安息”？立刻就觉得不吉利，便没有停靠这个县城。自此之后，很多领导人都直接跳过这个县城。所以，2006年2月8日，民政部(民函[2006]31号)批准：同意将甘肃省安西县更名为瓜州县。

　　戈壁滩的气候是极端大陆性的和干燥的︰冬季严寒，春季乾冷，夏季温暖。年气温升降幅度相当大，1月份平均低温可达到-40℃(-40 ℉)，而7月份平均高温则可攀升到45℃(113 ℉)；日气温升降幅度也可十分巨大。年总降水量从西部的不足76公釐(3吋)至东北部的203公釐(8吋)馀不等(夏季降水量最大)。类似季风的状况存在于东部地区。北风和西北风盛行于戈壁。所以，风力发电技术在戈壁上可以得到充分的利用。这些风车形成了西北戈壁滩上另外一道亮丽的风景线。

　　这一路上，我就坐在窗边寻找着转动的风车。老爸说，如果风车不转了是说明已经储存了足够的电量，如果还在转，就是还在蓄电。其实并没有我小时候以为的那样，风车呼呼地不停地迅速地转动。其实风车的转动很慢，还可以用肉眼分辨的清楚。坐在空调车里不觉得外面的风有多大，只当打开窗户透一口气的时候，才发现所有的头发都被大风吹起来了。

　　戈壁滩上的蓝天是真的很蓝。蓝的没有一点瑕疵。降水稀少，所以也不担心会乌云密布。一路开过来，都是这种薄如蝉翼的白云在天上，看起来就像是天上仙女的丝带，随风起舞。西游记的那师徒四人便是一路经过这里去往西天的。能够每日看到美景也是一种享受和修行了。可惜那时候还没有风车。