“不管他们用什么办法培育，像我这样的专家永远一眼就能看出它是人工培育的。”他用手一指南塞太太戴的一条项链。“听我的话，你就放心吧，南塞太太，你戴的那根项链将来就决不会因此少值一分钱。”

　　天性谦虚的南塞太太不免脸一红，顺手把那项链塞进衣服里去了。南塞向前探过头来。他对我们所有的人看了一眼，脸上含着微笑。

　　“南塞太太的项链真够漂亮的，是吧?”

　　“我一见就注意到了，”开拉达先生回答说。“嗨，我当时心里想，这几颗珍珠可真不错。”

　　“当然，这项链不是我买来的。可我倒很想知道你认为这项链值多少钱。”

　　“噢，按正式价格大约在一万五千美元上下。可要是你们在五马路买的，你要说花了三万美元我也不会觉得奇怪。”

　　南塞皱着眉头笑着。

　　“我要一说，你可能会觉得奇怪了。这项链是南塞太太在我们离开纽约的前一天，在一家百货店里买来的，总共只花了十八个美元。”开拉达先生不禁满脸通红。

　　“胡扯。这不仅是真的，而且在这样大小的珍珠里，这串珍珠还是我所见到的最好的货色。”

　　“你愿意打赌吗?我跟你赌一百美元，这是假的。”

　　“说定了。”

　　“噢，艾尔默，你不能拿一件十拿九稳的事去跟人打赌啊，”南塞太太说。

　　她脸上露出一丝淡淡的微笑，话音虽然很温柔，但显然十分不愿意他那样干。

　　“为什么不能?既然有机会白捡一笔钱，我要是不捡，那可是天下最大的傻瓜。”

　　“可这又怎么去证明呢?”她接着说。“总不能光听我的，或光听开拉达先生的。”

　　“让我细看看这项链，要是假的，我马上就会告诉你们，输一百块钱我倒是不在乎的，”开拉达先生说。

　　“取下来吧，亲爱的。让这位先生好好瞅个够。”

　　南塞太太犹豫了一会儿。她把她的双手放在项链的卡子上。

　　“我打不开这卡子，”她说。“开拉达先生完全应该相信我说的话。”

　　我忽然感到恐怕一件很不幸的事马上要发生了，可我一时也想不出该说点什么。

　　南塞一跳，站了起来。

　　“我给你打开。”

　　他把那链子递给开拉达先生。那位自以为是的先生从口袋里掏出放大镜来仔细看了一会儿。在他光滑暗黑的脸上慢慢露出了胜利的微笑。他把项链交了回去。他正准备讲话。忽然间，他看到了南塞太太的脸。那脸色一片铁青，她似乎马上就要昏倒了。她圆睁着一双恐惧的大眼睛望着他，完全是一副苦苦哀求的神态；那神情是那样明显，我只能奇怪她丈夫为什么竟会没有注意到。

　　开拉达先生张着大嘴愣住了。他满脸涨得通红。你几乎可以看到他在内心进行的激烈斗争。

　　“我弄错了，”他说。“这是做得非常精巧的仿制品，可当然，我用放大镜一看就马上知道这不是真的。我想这破玩意儿大约顶多也就值十八块钱。”

　　他掏出他的皮夹子，从里面拿出了一张一百元的钞票。他一句话没说，把钱交给了南塞。

　　“这也许可以给你一个教训，让你以后别再这样自以为是了，我的年轻朋友。”南塞在接过钞票的时候说。

　　我注意到开拉达先生的手直发抖。

　　可以想像这件事马上在全船传开了，那天晚上他不得不忍受了许多人的冷嘲热讽。无所不知先生终于露了底儿，这可真是一件让人开心的大笑话。可是南塞太太却叫着头疼回到舱房去了。

　　第二天早晨，我起床后开始刮脸。开拉达先生躺在床上，抽着一支香烟。忽然我听到一阵轻微的摩擦声，接着看到有人从贴地的门缝里塞进一封信来。我打开门出去看了看。门外什么人也没有。我捡起那封信，看到上面写的是开拉达先生。那名字是用印刷体字母写的。我把信交给了他。
　　“谁来的?”他把信拆开了。“噢!”

　　他从信封里掏出来的不是一封信，却是一张一百元的钞票。他看着我，又一次脸红了。他把那信封撕得粉碎，把它交给我。

　　“劳你驾从窗孔扔出去，好吗?”

　　我替他扔掉了，然后我笑着望着他。 (责任编辑：鑫报)