2011年3月29日，日本首相菅直人走进参议院，出席3月11日大地震后首次国会答辩。他在发言中说，“日本正面临有史以来的最大危机”，福岛核电站目前的状况依然难以预测，政府正以“最大限度的紧迫感予以应对”。

　　其实，地震带来的危机，更是菅直人本人的危机。3月28日，日本媒体炮轰菅直人救灾不力，称地震后的第二天，有关部门未能及时采取措施防止核泄漏，都是为了照顾前往灾区视察的菅直人，“不能让首相在现场遭辐射”。这些接连不断的批评声，让菅直人如坐针毡。

　　“自然地震掩盖了政治地震”

　　大地震发生的3月11日，对菅直人来说可谓五味杂陈。当天上午，他在国会参议院就预算问题舌战在野党，同时，也正为包括自己在内的阁员连爆政治献金丑闻焦头烂额。当选不到一年，菅直人内阁支持率一路狂跌，早就落到30%的警戒线之下，今年2月甚至不足20%。大家都说菅直人撑不住了，从这个角度讲，大地震转移了人们视线，也算给了他喘息之机。

　　地震之初，菅直人的表现也还可圈可点。当时，他正在上议院委员会议现场，地震发生，他眼中有过瞬间的惊慌，但迅速冷静下来，静静地坐在位子上等待震感消失。日本民众后来对此很满意。接到地震报告后仅4分钟，菅直人成立救灾指挥中心；15分钟后，自卫队全面出动；50分钟后，召开紧急管理会议；两小时后，举行震后首次记者会通报情况……这一系列举措展现了他的危机处理能力。13日，菅直人穿着应急人员的蓝色连体工装出现在电视台，表情严肃地向国旗鞠躬后，一字一句地说：“请大家安心，政府正在采取一切措施将损失降到最低。我们会拯救国家！”讲话中，他眼含热泪，一度哽咽。

　　然而，13日下午，福岛第一核电站发生两次爆炸，14日上午发生第三次爆炸，15日上午再次爆炸，核泄漏阴影逼近菅直人。15日一早，得知福岛第一核电站2号机组内部爆炸后，因东京电力公司推迟汇报情况，菅直人破口大骂：“你们是笨蛋吗？电视上正在播放，可过了一小时首相官邸还没有得到任何信息。你们到底要干什么？”显然，他想借机打造一个雷厉风行的形象。3月27日，日本共同社舆论调查结果显示，内阁的支持率反弹了8.4个百分点，上升到了28.3%。媒体称，“自然的地震掩盖了原本政治上的地震。”

　　抓紧机会改变局面

　　菅直人也瞅准“救灾第一”的时机，积极协调与政治对手的关系。每年3月是日本政坛的敏感时段，围绕新年度财政预算案，各种政治势力激烈交锋。民主党在参议院中席位不过半数，在野的自民党本想借天时地利阻止预算案通过，迫使菅直人下台或解散众议院。但地震一发生，自民党总裁谷垣祯一便主动给菅直人打电话，高挂“免战牌”。3月13日，菅直人邀谷垣祯一到首相官邸会谈，向对方深鞠一躬，请求“携手合作”。谷垣祯一则说“我们会全力配合”。

　　震后，菅政府做了一个补充预算，用于抗震救灾，反对党内也出现“快速通过预算”的呼声。同时，菅直人把得力干将分派到各个重要岗位，这其中值得一提的是官房长官枝野幸男，他连续109个小时不眠不休。人们只要打开电视，就能看到他穿着一身蓝色工作服，双眼布满血丝，通过电视直播向公众发布灾情信息。他态度诚恳，有时回答问题时大汗淋漓，但答问清晰。

　　菅直人还任命行政改革担当大臣莲舫兼任节约用电大臣，辻（音同“石”）元清美为管理救灾志愿者的首相辅佐官。作为日本国会中唯一的华裔议员，莲舫一直极有人气。辻元清美则当过日本国土交通大臣，2010年辞职并成为无党派人士。这两位人气都很高，菅直人请出他们，也是想为自己的工作增色。

　　做事有点“不着调”

　　然而，从未有过救大灾经验的菅直人及其内阁，还是显得手忙脚乱。

　　地震后，日本民众井然有序，但舆论普遍认为，这应归功于1995年大阪神户大地震换来的教训。那次震后，日本形成了以内阁为核心的防灾体系，建立了24小时运作的情报中心，还有一支近3000人的救灾部队，这些在此次大震中发挥了重要作用。而首相菅直人，不少人觉得他作用不大，还做了许多令人费解的事。

　　首先，地震后很长时间，中央机构没有充分协调，迫使各地各自为战。震后第6天，前官房长官仙谷由人才临危受命，担任官房副长官协调救灾。但救助行动迟缓乏力。3月28日，联合国人道主义事务协调厅表示，目前仍有25万多日本灾民生活在2000多个安置中心里，有相当多的安置中心缺少良好卫生条件，导致患急性肠胃炎、腹泻等疾病的灾民不断增多。而且，灾区仍然存在着严重的燃料短缺问题，许多灾民无法离开灾区。

　　其次，菅直人面对媒体表现不当。他曾要求福岛核电站周边半径30公里内的住户转移避难，却又不提原因，理由是“不能随意推断”。东京女子大学灾难心理学的广濑教授说：“这种不清不楚的说法，只会让人更加不安。”3月18日，菅直人在召开记者会时，谈到核电站出事，也只说了一句“让人忧虑”，便把报告的事推给了枝野幸男，之后索性躲在官邸，不接受采访。这让民主党内部人士也觉得不可理解。

　　就在这当口，菅直人又做了件让人摸不着头脑的事：他拨通自民党总裁谷垣祯一的电话，邀请对方加入“危机管理内阁”，并出任“副首相兼震灾复兴担当大臣”，结果遭到对方拒绝。问题是，邀请政治对手入阁这样的大事，他竟没跟人商量，除了干事长冈田克也之外，民主党全体蒙在鼓里。消息传开，仙谷、枝野等内阁要员对菅直人的“脑门一热”觉得莫名其妙。

　　日本前首相中曾根康弘日前表示：“如今，日本的局势犹如被按下了‘暂停键’的录影带，一切都陷于停滞。国民都在为生计而忧虑。但假以时日，当‘播放键’被重新按下，对菅直人政权在救灾中做了什么，就会上演全民大批判。菅直人时日不多了！”

　　能否带日本走出困境

　　撇开政治困境不说，菅直人面对的重建局势确实非常严峻。

　　日本政府最新估计，大震导致的直接损失达16万亿至25万亿日元（约合1.3万亿元至2万亿元人民币），远超阪神大地震的10万亿日元。目前，日本车厂几乎全部停产，出口贸易和旅游大减，海外人才流失，经济面临更大滑坡。日本政府日前宣布，将为2011财年追加至少3份补充预算案，满足灾区重建所需。多数议员虽认同补充预算的必要性，却质疑“钱从哪里来”。日本政府的债务已经超过警戒水平，如果菅直人继续采取扩张性的财政政策，甚至增发国债，势必引起争议。

　　另一方面，日本与周边国家的关系也变得微妙起来。日本地震后，中国、韩国、俄罗斯等国均第一时间派出救援队或提供其它帮助，一度紧绷的周边关系似乎有所改善。但随着时间推移，美、中、韩等国都测出微量的放射性物质，形势已非日本政府所能控制。最为关键的是，核泄漏问题如何最终妥善解决、何时才能解决，现在没人能给出准确答案。在这种情况下，菅直人如何与周边国家协调关系，对他是个考验。

　　日本现在还缺电、缺油。3月30日，东电公司决定，福岛第一核电站1到4号核反应堆要全部报废，日本政府还紧急叫停14座新增核反应堆方案，全面修正能源政策。这样一来，东电公司的供电能力将出现相当大的缺口，怎么解决？菅直人还拿不出方案。而日本各地汽油供应紧张，连医院的急救车辆都面临“油荒”。

　　当然，也有经济学家认为，日本经济可能会强力反弹，因为大家需要更换损失的汽车和家电等产品。但那毕竟是重建走入正轨之后的事，不知道菅直人还能不能撑到那个时候了。