祭灶，是一种源远流长的旧俗，早在先秦就被列为重要的祭礼。灶神，在民间叫做“灶王爷”。过去民间唱儿歌：“灶王爷，本姓张，骑着马，挎着枪。”灶神的来历在张奎《经说》中云：“昔登昆仑之山，有一老母独处其中，莫名其由……天尊曰：‘唯此老母，是名种火之母，能上通天界，下绕五行，达于神明，观乎二气，在天则为天帝，在人间乃为司命，又为北斗之七元使者，又为五帝之灶君，管人住宅，十二时君善知人间之事，每月朔旦，记人造诸善恶及其功德，录其轻重，夜半奏上天曹，定其簿书，悉是此母也。’”这里的灶王竟是一位女神。所以灶神像中除了灶王爷外还有灶神奶奶。开始，“灶神每月晦日（农历每月最后一日）上天言人罪状，大者夺纪，小者夺算。”（晋葛洪《抱朴子》）即大罪要被减寿三百天，小罪则减一百天。后来，这位监护神也变懒了，逐步由每月上天一次改为每年上天一次，祭灶也改为腊月二十三“过小年”这一天，灶神也不仅仅是奏报罪状，而变成只说善行了。

　　腊月二十三这一天，不论大户小户，不分贫富贵贱，家家都要将灶台、几案、锅碗瓢盆收拾得干干净净，准备设供祭灶。设祭之前，将墙上旧的神像揭下来，在香炉前焚化，表示灶神升天了。设祭之后，全家来祭礼，点香斟酒，摆上供品。供品中主要是糖果瓜类，这是取甜的意思，灶神吃了它，上天以后就不说人们的坏话了。大年三十夜，再把灶王接回家张贴新的灶神像，神像两边贴上千篇一律的对联“上天言好事，下界保平安”。这是人们对灶神的祈祷。蒲松龄一生穷困交加，康熙十三年（１６７４年）腊月二十三，写了一首词《金菊对芙蓉·甲寅辞灶作》风趣地描写自己的穷困，对神灵调侃和揶揄：“到手金钱，如毛燎火，烘然一焠完之。值祠神时节，莫备肴胾。瓦垆仅有香烟绕，酹灶前，浊酒三卮。料应神圣，不因口腹，捏是成非。况复盎盌相依。念区区非吝，神所周知。倘上方见帝，幸代陈词：仓箱讨得千钟粟，从空堕、万铤朱提，尔年此日，牺牲丰洁，两有光辉。”祠神时，没有一丁点儿像样的供奉，只有三杯村醪，一炉香烟。何以对神明如此简慢？实因一年辛辛苦苦笔耘舌耕的收入，应付了捐税和粗茶淡饭，已然如火燎毛，一烘而尽。灶王爷不会不高兴吧？不会向玉皇大帝捏造是非吧？灶王爷又不是不知，大河没水小河干，非是我吝啬。如果灶王爷向玉帝给请来千钟粟、万两金，岂不既能丰衣足食，又能好好供神了？

　　祭灶这一旧俗，在民间已逐渐消亡了。不过，我倒希望这一旧俗沿袭下去：

　　其一，对那些横行乡里、鱼肉百姓、欺男霸女的坏人恶人，老百姓忍气吞声，不敢惹他们，灶神上天奏报其罪，让他们减寿三百天，岂不快哉！

　　其二，灶神两旁千篇一律的对联上联应改为“上天言实情”。灶王爷上天，实话实说。比如，老百姓住不起房，看不起病，上不起学，乱收费乱占地等事，灶神上天说一说，让玉皇大帝也了解一下民情。

　　其三，有了这灶神上天言实情，可以让老百姓有个直达上听的机会，免得在老百姓上访时，弄得官方如临大敌，围拦堵截，不得安生，何乐而不为？

　　可是，话又说回来，如果玉皇大帝只愿报喜不报忧，灶神又顺应玉帝的所好，或者灶神被人用甜食贿赂，封住他的嘴，那么，这个祭灶旧俗消亡也罢！