奇异东生鱼生态复原图以及脑颅三维虚拟复原图。

　　最古老的“四足鱼”现身我国云南，该化石将四足动物的演化史又提前了一千万年。昨日，这项由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所朱敏研究员领导完成的研究成果，刊登在国际知名学术研究刊物美国《自然—通讯》（Nature Communications）杂志上。

　　迄今最古老的“四足鱼”，学名叫做奇异东生鱼。化石发现于云南昭通早泥盆世地层中，距今约4.09亿年，这将四足动物支系的演化历史前推了一千万年。

　　四足动物支系包括传统定义的四足动物（陆生脊椎动物）和与它们亲缘关系最近的化石鱼类（如“骨鳞鱼类”、三列鳍鱼类和希望螈类等），后者也被称为基干四足动物。3.7亿年前的晚泥盆世，基干四足动物中的一支登上陆地，衍生出最早的陆生脊椎动物，并最终演化为人类。作为探讨鱼类登陆的最关键类群，基干四足动物的演化一直是古生物学与演化生物学研究中的热点话题。

　　然而，长期以来，由于受化石材料所限，学界对于更早期的基干四足动物的研究并不充分，不少问题如颅腔结构、重要特征的演化序列等仍未厘清。

　　东生鱼的发现为解决这些问题提供了关键证据。研究人员利用高精度Ｘ射线断层扫描和计算机三维虚拟重建技术，复原了东生鱼的颅腔以及相关的神经、血管等结构，得出结论：首先，它的出现填补了基干四足动物早期化石记录的空白，将四足动物支系的演化历史前推了一千万年，大大缩短了四足动物与肺鱼两大支系化石记录之间的年代鸿沟。其次，东生鱼的发现为研究四足动物的早期演化提供了不可多得的资料。它的内颅仍保留大量原始肉鳍鱼类的特征，但下颌却展示出典型的、甚至是非常进步的四足动物特征，表明东生鱼下颌的演化速率较内颅的更快。此外，在东生鱼垂体窝前部发现一对前伸的突起，与现生四足动物特有的腺垂体结节部在位置与形态上均非常相似，这指示了四足动物脑部的某些重要变化可能在其演化初期，即远在它们爬上陆地之前就已经完成。

　　对于这些研究成果，专家评价：作为最古老和最原始的基干四足动物，奇异东生鱼的发现对追溯包括人类在内的四足动物祖先的演化历程将具有重要影响。