番薯早已是寻常食物
番薯是外来作物，明朝以前中国是没有番薯的。当年，统治吕宋岛的西班牙 殖民者禁止番薯出口，不让中国商人带走……
北方种植番薯的历史很晚
红薯，又叫番薯、甘薯、朱薯、金薯、红芋、红苕、番葛、山芋、地瓜、地 蛋……在现代中国，它拥有十几种别称。
番薯作为一枚普普通通的块茎类食材，之所以会有如此多的别称，是因为种 植面积太广的缘故。从海南到东北，从江浙到甘肃，不管哪个省份都能见到番薯 的身影。它的种植区域覆盖了所有的方言区，不同方言区的人们用不同的方言来 称呼它，于是它就有了很多别名。
其实它在中国的种植历史并不算长，特别是在北方的某些省份，番薯完全是 刚刚冒出来的新面孔。
我读过《乾隆实录》（卷1232），就在公元1785年，乾隆皇帝对军机大臣说 :“河南近年屡经大旱，庄稼缺水，颗粒无收，灾民遍地，饿殍遍野，这是朕的 罪过，也是你们军机大臣的罪过。我听说福建那边盛产一种名叫番薯的东西，这 种东西既能充饥，又能耐旱，不知道能不能在河南推广一下。如果推广成功，或 许能成为河南老百姓的救命粮，缓解那里的灾情。我已经下旨给福建巡抚，让他 培植一批番薯秧苗，派人从水路紧急运到河南，交给河南巡抚下发民间……”
通过乾隆这段话可以得知，距今两百多年前，河南应该还没有人种植番薯。 即使有，也一定是零星种植，尚未得到大面积推广。
番薯在陕西的历史更为短暂。
据建国后编印的《陕西省志》描述，番薯在乾隆年间被引进到陕南，在嘉庆 年间被引进到渭南，但一直都是零星种植，直到新中国成立，陕西90%以上的农民 没有听说过红薯。上世纪50年代，为了解决粮食短缺的问题，番薯才得以自上而 下地由官方正式推广，然后迅速普及到陕西全省。
明朝以前中国只有山芋、山药等薯类
翻查古代文献，明朝以前中国是没有番薯的。
陶毂《清异录》记载：“岭外多薯，间有发深山而得之者，枚块连属，有数 十斤者，味极甘香，人多自食，未尝货于外。”说是广东山区多有野生薯，重达 几十斤，味道很好吃，当地居民拿它当食物。这种薯不是番薯，而是一种攀援生 长的巨型山芋。
五代十国时期，蜀国君主孟昶每月初一喜欢吃素食，每回吃素必定要吃完一 整盘薯药，他吃的薯药也不是番薯，而是山药。
《西游记》描写唐僧师徒去西天取经，西梁女国设宴款待，一大桌子很丰盛 的素斋，食品包括蒸饼、糖糕、蘑菇、香蕈、笋芽、木耳、黄花菜、石花菜、紫 菜、蔓菁、萝菔（即萝卜）、黄精、芋头、山药，没有番薯。
明朝以前出版过一大批地方志和类似地方志的着作，诸如《咸淳临安志》、 《淳熙三山志》、《宝庆云阳志》、《岭外代答》、《岭表录异》等等，这些文 献里统统见不到有关番薯的记载。
番薯来自美洲
跟辣椒、玉米、土豆、烟草、花生等等作物一样，番薯不是中国的土产，它 来自美洲，也是哥伦布大航海之后发现的新物种。
哥伦布在15世纪末年发现美洲，随后欧洲殖民者把美洲变成了他们的殖民地 ,美洲的番薯因此随着殖民者的脚步先后传入欧洲、东南亚、日本和中国。
16世纪中叶，葡萄牙和西班牙的殖民者进入吕宋岛，一边掠夺当地物产，一 边把吕宋岛当成贸易中转站与中国通商，一边推广种植番薯。大约在公元1570年 前后，番薯已经在吕宋普及，漫山遍野都是番薯藤，土着们随地掘取，补贴粮食 之不足。
中国与吕宋贸易已久，在南宋，在元朝，在明朝前期，中国的商船一直往返 于吕宋和沿海各港口之间，有些商人会在吕宋定居下来，成家立业，生儿育女， 成为现在所说的华侨。
华侨在吕宋岛上见识了番薯的优越性：耐干旱、耐贫瘠、易移栽、易繁殖、 营养丰富、味道甘美，于是就把番薯带回中国。
中国商人设计将番薯藤带回国内
关于番薯引进中国的经过，有一个流传最广泛的传说。
说是福建省福州府长乐县有个名叫陈振龙的读书人，科举不第，转而经商， 往来于福建和吕宋，曾经在吕宋长期定居。
陈振龙在吕宋发现红薯“随栽随活”,就从番薯藤上截取了几尺茎叶，切成 小段，想把它带回福建。当时统治吕宋岛的西班牙殖民者禁止番薯出口，不让中 国商人带走。陈振龙心生一计，他把番薯藤的小段编到缆绳里，混过西班牙人设 置的关卡，经过七天七夜航行，终于把番薯带回了祖国。这一年是万历二十一年 ,也就是公元1593年。
回国后，陈振龙在自家周围空地上试种番薯，大功告成，于是向巡抚衙门打 报告，禀明番薯的良好习性和种植方法，请官府推广它。地方官从善如流，表彰 了陈振龙的善举，并下令推广种植，从此番薯在中国扎根。
这个传说出自陈振龙后代编着的《金薯传习录》，该书记载番薯引种与推广 经过甚详，应该属实。
但是来自福建的陈振龙未必是引进番薯的第一人。
番薯于1580年传入中国
嘉靖年间成书的《广东通志》物产部分记载，广东薯类植物包括红薯、甘薯 、甜薯和山薯。当时说的红薯并不是现在的番薯，但甘薯则极有可能指的是番薯 .《广东通志》成书于1558年，如果该书里的甘薯确指番薯的话，那么在福建人 陈振龙在1593年从吕宋往福建引种番薯之前，就已经有广东人引种番薯了。
成书于宣统年间的《东莞县志》物产部分有更详细的记载：早在万历八年， 也就是公元1580年，一位名叫陈益曾的东莞海商把番薯引入国内。
如果说《东莞县志》成书较晚，可能有编造的成分，那么请看明朝史学家苏 琰在《朱薯颂》里所写的一段话：“甲申、乙酉间，漳、潮之交，有岛曰南澳， 温陵洋舶道之，携其种归晋江五都，乡曰灵水，种之园斋。甲午、乙未间，温陵 饥，他谷皆贵，惟薯独稔，乡民活之薯者十之七八。”这段话的意思是说，在万 历十二年和万历十三年之间，福建泉州的海商于南澳岛上作短暂休整，在岛上发 现了番薯，遂引种到晋江县灵水乡，进而推广到临近乡村。后来到了万历二十二 年和万历二十三年之间，泉州闹灾，粮食歉收，只有番薯依然丰产，泉州的大部 分农民靠番薯充饥，安全度过了自然灾害。
万历十二年即1584年，万历十三年即1585年，根据苏琰的记载，在1584年年 底和1585年年初的时候，泉州海商从南澳岛上引种了番薯，这一时间依然比陈振 龙从吕宋引种番薯要早八九年。
另外我们知道，南澳岛以前分属闽、广，现在属于广东，既然泉州海商是 1584年和1585年之交在南澳发现番薯的，说明广东居民引种番薯的时间一定早于 1584年。据此推论，《东莞县志》里东莞海商陈益曾早在1580年就从吕宋引种番 薯的记载应该属实。换言之，从现有文献来看，番薯最早传入中国的时间并不是 传说中的1593年，而是1580年；最早引种番薯的大功臣也不是福建人陈振龙，而 是广东人陈益曾。
