从超强台风威马逊在海南肆虐，到云南昭通鲁甸的地震，近来“天灾”频发。中国古代同样不乏各种自然灾害，有“民间百科全书”之称的《红楼梦》，就曾写到过洪灾、雹灾、雪灾、海啸等。根据书中故事情节的需要，作者曹雪芹所描写的各种灾害其笔墨或多或少，但从侧面反映了作者所处年代的社会现实。
《红楼梦》中两次写到洪灾，一次是在第五十三回《宁国府除夕祭宗祠 荣国府元宵开夜宴》，贾珍埋怨乌进孝进贡的东西太少：“我才看那单子上，今年你这老货又来打擂台（指耍花招、弄虚头）来了。”乌进孝忙进前了两步，回道：“回爷说，今年年成实在不好。从三月下雨起，接连着直到八月，竟没有一连晴过五日……”从三月到八月，六个月的时间连续降雨，可以说是灾情严重，庄稼几乎没有什么收成，所以进贡的东西自然就少。第二次是在第八十九回《人亡物在公子填词 蛇影杯弓颦卿绝粒》：那年秋天，贾珍见了王夫人，回道：“部中来报，昨日总河奏到，河南一带决了河口，湮没了几府州县。又要开销国帑，修理城工。工部司官又有一番照料，所以部里特来报知老爷的。”此回所言“河南一带决了河口，湮没了几府州县，”历史上确有其事。那次导致黄河溃堤的大水灾发生于康熙六十一年（1722年），几个月的连续降雨，导致黄河水位陡涨，中原一带出现洪涝灾害，因洪水泛滥，许多农田、房舍、人畜及交通设施都被淹没。虽然作者对这两次水灾的记述为侧面描写，笔墨不多，但言语中所体现的灾情是很严重的，“从三月下雨起，接连着直到八月，竟没有一连晴过五日”,其时间之长，应是百年不遇的水涝灾害，而能导致“河南一带决了河口，湮没了几府州县”的洪水也应是百年不遇的，绝非是一般的灾害，危害是相当严重的。
《红楼梦》里还写到雹灾，也是在第五十三回里，乌进孝见贾珍对所进贡品太少，有些不高兴时，解释道：“九月里一场碗大的雹子，方近一千三百里地，连人带房并牲口粮食，打伤了上千上万的，所以才这样。小的并不敢说谎。”乌进孝虽然说的简单，但却表明黑山村发生的雹灾非常严重。“碗大的雹子”从天而降，也可谓“百年不遇”,所造成的损失巨大，乌进孝所进贡品太少也在情理之中。冰雹常伴着狂风骤雨而降临，虽出现的时间较短，但来势猛，强度大，危害也大，而这“连人带房并牲口粮食，打伤了上千上万的”冰雹，涉及范围之广，危害之大，是难以想象的。
说到雪灾，《红楼梦》也有描述。第三十九回《村姥姥是信口开合 情哥哥偏寻根究底》里刘姥姥说：“就像去年冬天，接连下了几天雪，地下压了三四尺深。我那日起的早，还没出房门，只听外头柴草响。我想着必定是有人偷柴草来了。我爬着窗户眼儿一瞧，却不是我们村庄上的人……”从刘姥姥的语言里，可以看出当时这场大雪有三四尺深，而在第五十三回里写到庄头乌进孝进贡来迟了，忙解释道：“回爷的话，今年雪大，外头都是四五尺深的雪，前日忽然一暖一化，路上竟难走的很，耽搁了几日。虽走了一个月零两日，因日子有限了，怕爷心焦，可不赶着来了。”“黑山村”在哪里？书中未作注明。但从黑山村送来的禀帖看，上面有鹿、鹿筋、鹿舌、獐、熊掌：海参、鲟鳇鱼、对虾、蛏干；榛、松、杏瓤、柴炭等物品，似乎均出产在北方山区及靠近海边的地区，特别是鲟鳇鱼只产在东北黑龙江。由此想到后四十回中多次提到的“东省”,极有可能是东北三省的“略称”.而四五尺深的大雪在东北地区是冬季常见的。几十辆车从黑山村走到京城，用了一个月零二天，可见路途之遥远，道路之艰难，这场雪灾给人们的生活和出行带来非常大的不便。
海啸是我国东南沿海地区常见的一种灾难，《红楼梦》也有描述。第七十回《林黛玉重建桃花社 史湘云偶填柳絮词》里写到宝玉怕父亲贾政检查他的功课，“于是将所应读之书，又温理过几遍。正是天天用功，可巧近海一带海啸，又糟踏了几处生民。地方官题本奏闻，奉旨就着贾政顺路查看赈济回来。如此算去，至冬底方回。”这里所提及的“近海一带海啸”之事，也应是史实。据史料记载：雍正八年（1730年）左右，江浙一带确实发生海啸，当地官员曾将灾情上报朝廷。而《红楼梦》中的贾政作为“工部员外郎”,巡视、检查救灾物资发放情况应是履行公务。
尽管《红楼梦》是一部文学作品，但书中的许多描写，绝非曹雪芹的凭空杜撰，而所提及的这些灾害，应是有史实依据的。曹雪芹曾在江苏和北京居住过，据史料记载，清代康熙、雍正和乾隆年间这两个地区曾发生过许多自然灾害，仅水灾就有多次，如康熙五十四年（1715年）“苏州府三月淫雨二十余日，四、五月连雨， 六月大水，城水深五、六尺，庐舍田地冲没殆尽。”“江宁（今南京）六月大雨不止，满城水患，沟满壕溢，民沸官怨。”乾隆二年（1737年）自六月“京城大雨连绵，多日不见停止，连阴如注，数座城门封闭，以抵御大水入城。房山、昌平、密云、通州官员纷纷告急，以求赈灾。”曹雪芹大约生活在康熙末至乾隆中叶，对那个时期所发生的天灾应是有所耳闻或了解，将其写到自己的作品里，反映出他对现实社会的关注，也表现出《红楼梦》这部文学名着所具有的现实意义。
