就中原而言，古丝绸之路都是由东向西走的，但是具体走法和走向并不固定，由此分出多条线路。学术界习惯性地将陆上古丝绸之路分为东段、中段、西段。8月27日，“一带一路，昂扬在途”寻访之旅途经赛里木湖、果子沟、“八卦城”新疆伊犁特克斯县城，抵达中段“北新道”的伊宁。除了北新道，在今新疆境内还有“南道”、“北道”等。那么，古丝绸之路到底都是怎么走的？
“东段”黄河以东走法 “回中道”、“萧关道”最重要
“河东道”由关陇“南道”、“中道”、“北道”等组成
西汉时，古丝绸之路东段以黄河为界，分为河东、河西两大截。黄河以东段，从长安（今西安）出发，至少有五种走法，到达现在的甘肃境内的黄河东岸，即所谓“陇右地区”.五条路的走法分别是：出“关陇南道”、出“关陇中道”、出“关陇北道”,以及出“回中道”和出“萧关道”.
萧关道和回中道最为出名，这是早期丝绸之路东段的交通干道，在秦朝时已存在。萧关道因“萧关”而得名，萧关是秦汉时关中西行的重要关隘，但秦关与汉关位置有所不同。前者位于今甘肃庆阳环县附近，此即《庆阳府志》所记的“萧关在城西北二里”,萧关道即位于秦长城与萧关交汇点上；后者位于今宁夏固原境内。北宋时，朝廷为防御西夏侵袭，在汉朝萧关故址以北约100公里处（今宁夏同心县境内）重筑萧关。虽然萧关位置多变，但萧关道始终存在。
萧关道是古丝绸之路东段上的重要路径之一，也是外族入侵中原王朝的捷径。《史记》记载：“汉孝文皇帝十四年，匈奴单于十四万骑入朝那、萧关，杀北地都尉卬，虏人民畜产甚多，遂至彭阳。”汉孝文帝十四年（公元前166年），匈奴大举入侵关中，令西汉朝野十分震惊。鉴于此，随后的西汉朝廷加强了西北边关建设，汉武帝刘彻曾亲巡西域，并移址重筑萧关。还于元封四年（公元前107年）十月下令开发秦始皇时始筑的“回中道”,并设安定郡。回中道南起千河河谷，北出萧关，长安通往西域的萧关古道因此贯通，为后来丝绸之路奠定了基础，成为中原通往河西、西域的交通干道，由萧关道或回中道西行至黄河渡口，即可进入河西道。这五条道均称为“河东道”,具体路线在唐宋时期及以后一直有变化，但大体格局一直没有变。
“东段”黄河以西走法 “欧亚草原路”最受关注
“河西道”、“羌中道”、“草原道”三条线路各具特色
古丝绸之路在进入黄河以西地区即“河西”以后，又分出了三种走法：出“河西道”、出“羌中道”和 “草原道”.而且，黄河以西这三条路相对稳定，其中中原地区走得最多的是“河西道”.
河西道名声大震应该与西汉名将霍去病、赵破奴有关。汉武帝元狩二年（公元前121年），霍去病击败匈奴的“河西之战”后，河西道开通，霍去病、赵破奴从黄河上的金城渡（今兰州附近）进入河西，经河西第一城池令居（今甘肃永登县境内），沿如今尚存的汉长城（与今312国道平行），翻越乌鞘岭，抵达当时的河西首府武威。
从武威向西，就进入了从祁连山下经过的着名的“河西走廊”.再西行，经过张掖、酒泉，直达今敦煌，敦煌也是河西走廊的终点。
“羌中道”和“草原道”是与河西道平行的两条古道。羌中道又叫“青海道”,或“河南道”,南北朝时称作“叶谷浑道”.它之所以叫“青海道”是因为在从今甘肃永靖县境内北渡黄河后，溯湟水进入青海，经临羌、乐都、青海湖北部等地，沿祁连山南麓进入柴达木盆地北缘，越今阿尔金山进入新疆若羌，与古丝绸之路的南道相接。“草原道”则是对古代北方草原民族意义相当重大的一条路，俗称“毛皮道”,是唐朝时新开辟的一条路线。这条路也是包括匈奴、突厥、回鹘及后来的契丹、辽、金、蒙古人进入今新疆天山境内的主道。
在进入新疆后，经车岭（今伊宁市境内）西至中亚各地，是中国北方进出中亚、欧洲的要道，欧洲学者称之为“欧亚草原路”.在元朝时，皮毛道是中国北方地区的“丝绸之路”.
在河西主道受阻时，羌中道和草原道更显示出其作用。如羌中道，自魏晋时起乃中原的“军情通道”,战略意义无可替代。而草原道，在北宋时价值凸现，当河西主道被西夏人切断以后，北宋与北方、西域和中亚的交往，都是从都城汴京出发，经燕京（今北京），到今内蒙古的赤峰境内，再通过草原路与西域的高昌、中亚波斯等国保持联系。
“中段”西域段走法 “大海道”最神秘
“南道”、“北道”、“北新道”至今沿用
西域段是古丝绸之路最重要的中段。西域段同样有三种走法，即出“南道”、出“北道”、出“北新道”,这三条路至今沿用。这段线路全部在古西域境内，故又称“西域段”,从玉门关或阳关算起，西至葱岭，西域段涵盖今新疆整个地区。
自汉朝起，西域段即分为南道、北道、北新道。其中，南、北两道是古丝绸之路最常用的古道。
南道一般从阳关启程，越过无际的荒漠、戈壁，绕道有水源的罗布泊北岸，到达早已消失的楼兰古城，再北行至尉犁、焉耆，与北道汇合，进入古丝绸之路西段；北道则出玉门关，西行至今吐鲁番，继续向西至疏勒与南道相汇，而后经塔什库尔干，越葱岭进入古丝绸之路西段。
南道和北道虽然是古丝绸之路中段最重要的两条路线，都有重兵把守。但在不少时候会因战争中断、受阻，于是，古人在南道和北道之外，又开辟出了一条近乎直线的古道“北新道”.北新道不经楼兰，而是直接经过罗布荒漠，到达当时的柳中城（今吐鲁番鄯善境内），与北道相接。北新道又称“新道”,因为经过大沙海，古人又称“大海道”.
北新道的具体开通时间大概在东汉后期，出玉门关后向西北行至伊吾（今新疆哈密市），北越天山进入巴里坤草原，而后沿天山北麓西行，过赛里木湖、果子沟、弓月城（今伊宁市）等地，过伊犁、昭苏进入丝绸之路西端。
元朝时，在这道路上又开辟了自果子沟至察合台汗国都城阿力麻里，再经今霍尔果斯口岸西行至中亚的道路。
大海道在唐朝时非常热闹。唐敦煌文书《西州图经》残卷中便提到了“大海道”,并具体记载了这条道的走法：“右道出柳中县界，东南向沙州（敦煌）一千三百六十里。常流沙，人行迷误，有泉井咸苦，无草。行旅负水担粮，履践沙石，往来困弊。”但在唐朝以后，由于官方较少使用，此道逐渐冷落，成为古丝绸之路上的一条神秘古道。
连接“大秦”的西段走法 条条大路通“罗马”
“南道”、“北道”、“西道”沟通欧洲、北非
古丝绸之路上的西段--国外段的走法也有三种：中段三条路线越过葱岭后，便进入了西段诸道，有“南道”、“北道”和“西道”路线，但与中段三种走法相比，西段走向有较大变化。
南道接中段南道，在翻越葱岭以后，进入今阿富汗瓦罕走廊，向南可至今巴基斯坦、印度一带。印度佛教东来，此线路即为其一。北道与中段新北道对接，过热海（今伊塞克湖）、碎叶（今吉尔吉斯斯坦境内），南下可至印度。西行则过里海与西道相接，最终抵达土耳其、罗马；西段西道与中段北道相接至阿富汗蓝氏城西行，至安息（今伊朗）木鹿城，再与南道汇合。
从这里，经今伊朗首都德黑兰、伊拉克首都巴格达，西行可渡海进入欧洲；向西南行，则可到达今红海岸边上的叙利亚、约旦和北非的埃及。这些地方当年都属于大秦（罗马帝国），可谓“条条大路通罗马”.
东汉时，使者甘英曾走过这条道，具体时间是汉和帝永元九年（公元97年）。甘英为西域都护班超的吏属，他奉班超之命出使大秦。甘英返回时，转北而东，走了60多天抵达安息，然后取道木鹿和吐火罗向东，返回。甘英这次出使的意义与张骞凿空西域同样了不起。
上述东、中、西三段十多种走法，仅是当年古丝绸之路上的主要线路。古丝绸之路绵亘万里，横贯亚欧大陆，东西可连，南北交错，形成了四通八达的交通网络，在中外物质与精神文明的交流、整合过程中，发挥了无可替代、不可磨灭的作用。
