“丝绸之路”,是古代连接亚欧的东、西方商贸通道的总称。丝绸之路有数条干线和支线，有草原丝绸之路、绿洲丝绸之路、海上丝绸之路和西南丝绸之路。通常所说的丝绸之路，是指绿洲丝绸之路。位于丝绸之路要冲的西域，是历史上世界民族大迁徙的十字路口，是东西方文化交流荟萃之地。中原文化、古罗马文化、波斯文化、阿拉伯文化、中亚文化和印度文化都曾通过丝绸之路在这里粉墨登场。
古代丝绸之路起点是中国的长安，长安是汉朝和唐朝的国都，当时各地丝绸和其它商品集中在长安以后，再由各国商人组成商队，浩浩荡荡爬上陕甘高原，越过乌鞘岭，经过甘肃武威，穿过河西走廊，到达当时的中西交通要道敦煌。另外青海也是丝绸之路的重要通道，再往西便是新疆的塔克拉玛干大沙漠。丝绸之路经河西走廊到达新疆后分为三路：北道，是经伊吾（今哈密）、北庭（今吉木萨尔）、到乌鲁木齐，然后经过石河子、阿里麻里（今霍城）、伊犁抵达黑海沿岸； 中道，是经吐鲁番、焉耆、轮台、库车、温宿、喀什，翻越帕米尔高原抵达地中海；南道，是经阳光、若羌、且末、于田、莎车，过阿姆河抵达伊斯坦布尔。 丝绸之路所经过的路线，往往是因为可以凭借一块块绿洲获得喘息和补给，因此也可以说，这三条路线也大致反映了当时西域各族人民的居住分布情况。丝绸之路作为亚洲与欧洲联系的动脉，在世界历史发展占有重要地位，它把世界历史上最主要的古代文明联系起来，对人类文化产生重要的影响。新疆的文物古迹所包含的文化信息也特别丰富，可以很好地印证当时的文化传播情况。新疆是我国的文物大区，特殊的气候环境，较少的人类生产开发活动，为文物的保存提供了良好的条件。
北道： 丝绸之路北道 .经伊吾（今哈密）、北庭（今吉木萨尔）、到乌鲁木齐，然后经过石河子、阿里麻里（今霍城）、伊犁抵达黑海沿岸； 丝绸之路北道为新疆境内丝绸古道三大干线之一。东起哈密绿洲，越天山松树塘大坂至巴里坤，或从甘肃酒泉向西北行，到达巴里坤草原，而后沿天山北麓西去，经过今日的昌吉、石河子、奎屯、博尔塔拉蒙古自治州，再翻越天山果子沟进入伊犁地区，向西行，经今吉尔吉斯斯坦境内伊塞克湖，而到达黑海、地中海沿岸。
丝绸之路北道形成于公元前5世纪左右，如今，丝绸古迹仍处处可寻，一座座故城和不断挖掘出土的地下文物，都向我们展示着丝绸之路的光辉历史画卷。 这条古道经过的广大地域，自然景观壮丽迷人。包括被联合国称为“人与生物圈”的自然保护区--天池，天山最大的湖泊--赛里木湖，还有风光瑰丽的天山牧场、魔鬼城、远古恐龙化石、硅化木、五彩湾、卡拉麦里自然保护区等令人神往的旅游胜景。
如今，这一地区交通便利，公路四通八达，铁路不断延伸。还有民航班机在伊宁、克拉玛依起落。为发展丝绸之路北道的旅游事业创造了有利条件。
中道： 丝绸之路中道。经吐鲁番、焉耆、轮台、库车、温宿、喀什，翻越帕米尔高原抵达地中海。 丝绸之路中道，贯穿北疆及塔里木盆地以北和以西的广大地区。吐鲁番、哈密、喀什为其中的枢纽重镇和主要旅游景区。包括富有神话色彩的火焰山，世界第二低地艾丁湖，绚丽多姿的巴里坤草原，世界上保存完好的高昌故城和交河故城，规模宏大的阿斯塔娜-哈拉和卓古墓群，独具风格的哈密回王陵，民族风情浓郁的吐鲁番葡萄节。走进南疆，进入喀什才算是真正到了新疆，这是维吾尔族世居之地，民风纯朴，风光绮丽，名胜古迹丰富。 游这条丝绸路，可从乌鲁木齐出发，乘铁路或公路，饱览吐鲁番，再转赴鄯善、哈密或敦煌等地。到库尔勒后，沿线游览库车、阿克苏、阿图什、喀什等地。进入中国最西部帕米尔高原，领略高原风光。如做海外旅游，可从红其拉甫口岸到巴基斯坦。 这一旅游线路，铁路贯穿，公路交织，民航班机天天有发。形成新疆旅游的一条黄金线路。
南道： 丝绸之路南道。经阳光、若羌、且末、于田、莎车，过阿姆河抵达伊斯坦布尔。
丝绸之路南道旅游线路，如今有三条可供选择：
1.从敦煌出发，经甘肃和新疆交界的索尔库里镇去若羌县，继续西行至且末、民丰、于田、和田、莎车。
2.从格尔木出发，经青海、新疆交界的茫崖镇，沿315国道（即茫崖-喀什），经若羌至和田、莎车等地。
3.从库尔勒出发南行，经尉犁到若羌，折西行至和田、莎车。 若羌是三条线路的交汇点，从若羌西行经且末、民丰中间要经过一些流沙地带，以芦苇铺路，人烟稀少，行程较辛苦。自民丰向西，经于田、策勒、和田、墨玉、皮山、叶城等县到达莎车。沿途多绿洲，行程方便。其中，敦煌至若羌必须横越库姆塔格沙漠无人地带，格尔木至若羌则必须翻越阿尔金山无人地带，游人要经受大漠、荒山、烈日、狂风、沙暴、干旱等严峻考验，为探险、科考者旅游新疆，体验西部豪情的必游之路。非体质健康、意志坚强、准备充分者不要轻率上路。
库尔勒至若羌，沿途有许多城镇、农场、乡村，一块块绿洲散落大漠，人车来往，道路宽敞，食宿方便，经受颠簸燥热之同时，亦体验西出阳关的凄美。 丝路南道，早就以沙漠的广袤无垠而被中外旅行家视为畏途。是新疆现有旅游线路中最艰苦的一条，正因如此，它的魅力、特色是其它线路难以代替的。
