兰州牛肉面始于清朝末年，至今已有百年历史。

    清朝末年，回族人马保子在兰州城挑担叫卖热锅子面，深受兰州人的喜爱。1919年，马保子有了自己的店面，并首创了清汤牛肉面，此面汤色清亮，滋味醇厚，柔韧劲道，口味爽滑，一时间食客如云。1925年，马保子的儿子马杰三接管经营牛肉面馆后，又做了进一步的改进，他每日用一头小毛驴驮一个大木桶，收来当日的牛肝煮汤，佐以独特的调料，兑入当日的牛肉汤中，使得牛肉汤更加浓香四溢，兰州清汤牛肉面从此传誉四方，获得“闻香下马，知味停车”的美赞。

    兰州牛肉面讲究“一清、二白、三红、四绿、五香”.一清，牛肉汤色清味香；二白，白萝卜片纯净洁白；三红，红辣油鲜香诱人；四绿，香菜末蒜苗花儿青嫩翠绿；五香，面劲味足，满口留香。

    兰州牛肉面的味道主要体现在汤上，常吃牛肉面的人，喝一口汤，便可知这牛肉面是否地道。因此，调汤是制作牛肉面的关键，汤的配方更是商业机密，绝不外传。外界只知常见香料有花椒、草果、桂子、姜皮等，其余就不得而知了。

    兰州牛肉面的面条，全程纯手工制作，要经过和面、醒面、溜条、拉面几个过程。和面“三遍水，三遍灰，九九八十一遍揉”.拉面师绝活，将面剂子不断对折拉伸，每对折一次称为“一手”,面条以截面形状不同分为三类。截面是圆的依粗细分为毛细、细面、二细、二柱子等；截面是扁的则依宽窄分为韭叶子、小宽、大宽；截面是三角的则叫荞麦棱。

    兰州牛肉面营养均衡合理，北山砂田所产的优质和尚头高筋面粉与富含蛋白质、氨基酸的高原耗牛肉有机结合，将面食营养发挥到了极致。耗牛肉滋养脾胃，强筋健骨，辅以牛肝和牛棒子骨熬制的肉汤，汤香浓郁；牛肝含多种维生素及人体免疫力的微量元素，牛棒子骨富含钙、磷等营养成分。汤中加入数十位调料，除了使汤香味浓外，各种调料都兼有药食同源的功用。汤中的白萝卜去除肉腥、更能起到补中益气、帮助消化的作用；香菜末和蒜苗花使整碗面荤素搭配、色调鲜丽；红辣椒弥补了牛肉及面条中的维生素C含量不足的缺憾；和面使用的蓬灰水，取自西北高寒干旱地带生长的蓬草，其富含碱性，中和了肉汤中暗含的酸性，使面条筋劲黄亮，是兰州牛肉面独有的特色。

    现在，兰州牛肉拉面已经申报“非物质文化遗产”,有注册商标，除老字号更创出许多新字号。

    据《兰州民俗风物》